Capítulo 377: Tributo anual
“Anciano Liu, el Discípulo ha regresado tras recolectar el tributo anual de la Secta Qingyan”, dijo el mensajero inclinándose. Después de someter a los cuatro miembros de la Secta Qingyan, Chu Xian actuó con rapidez y comenzó de inmediato a organizar todo.
Detrás del escritorio, un anciano de rostro sonrosado y mirada aguda asintió ligeramente: había enviado a personas tanto arriba como abajo junto con Pan Feng para que regresaran a la Secta Qingyan junto al Verdadero Inmortal de Qingyan. Gracias a su poder absoluto y la colaboración del Verdadero Inmortal, lograron tomar rápidamente el control de los altos cargos de la secta, poniendo toda la Secta Qingyan bajo el dominio de la Secta Lingxiao. “Hmm, ¿todo fue bien?”
Los recursos, los libros antiguos y las listas de Discípulos fueron trasladados secretamente poco a poco a la filial en la Montaña de las Estrellas Caídas, mientras que en apariencia todo en la Secta Qingyan seguía igual, como si fuera una marioneta controlada en secreto. “La cantidad del tributo es correcta; la Secta Qingyan no se atrevió a escatimar.”
El mensajero cambió de tono, con cierta vacilación: “Sin embargo… durante este viaje, el Discípulo tuvo la sensación de que había algo extraño en la Secta Qingyan”.
Discípulos como Yu Jian y Lin Xuan eran supervisados personalmente por Chu Xian para que practicaran y se adaptaran al entorno del Reino Inmortal, al mismo tiempo que su fuerza debía mejorarse cuanto antes.
“¿Oh? ¿Qué es lo extraño?”, preguntó el Anciano Liu levantando las cejas.
Chi Yu se encargaba de supervisar a aquellos Discípulos bestias; la tentación de las píldoras de transformación hacía que estos individuos, normalmente perezosos, se esforzaran al máximo en su práctica.
“Primero, las fluctuaciones del gran campo defensivo de la secta son ligeramente diferentes a los años anteriores. El Maestro de la Secta Qingyan explicó que fue debido a que contrataron a alguien para reforzarlo”.
Hao Cang se encargaba del campo defensivo de la filial, vigilando día y noche.
“Segundo, el ambiente dentro de la secta parece algo frío. Aunque no hay una disminución evidente en el número de personas, falta algo de vitalidad. Lo más importante es…”
Todo avanzaba de manera ordenada en la dirección correcta.
El mensajero bajó la voz: “El Discípulo preguntó, como es costumbre, por los Discípulos desaparecidos. El Maestro de la Secta Qingyan titubeó ligeramente al responder. Aunque no mostró ninguna falla evidente, según la experiencia del Discípulo en tratos con otras sectas, sus palabras quizás no sean del todo sinceras”. Sin embargo, los días tranquilos no duraron mucho.
Ese día, mientras Chu Xian revisaba la lista de recursos con el Verdadero Inmortal de Qingyan, fue interrumpido por unas palabras cautelosas de este último. El Anciano Liu frunció el ceño:
“Maestro de la Secta… hay algo que debo informarle”. El Verdadero Inmortal de Qingyan parecía nervioso. “La Secta Qingyan es solo una pequeña secta en las fronteras, siempre ha sido pacífica. ¿Cómo podría haber algún problema de repente? ¿Tienes pruebas?”
“Hable”. “No hay pruebas, solo es una sensación”.
“Por costumbre, dentro de cinco días llegará un mensajero de la Secta Xian de las Nubes Blancas para reclamar el tributo anual”. El mensajero respondió honestamente. “Pero este asunto concierne al paradero de los Discípulos de nuestra secta. Es mejor asumir que hay algo, en lugar de pensar que no. Creo que lo mejor es informarle para que tome una decisión”. “En años anteriores, en esta época teníamos que preparar ciertas Piedras Espirituales y materiales mágicos para entregarlos a la Secta Xian de las Nubes Blancas y así obtener su protección”.
El Anciano Liu reflexionó por un momento, golpeando suavemente la mesa con los dedos. El Verdadero Inmortal de Qingyan dijo en voz baja: “Ahora que nuestra secta se ha unido a la Secta Lingxiao, ¿cómo deberíamos manejar este tributo?”
“A veces, la sensación es la más precisa. Has hecho bien”, dijo Chu Xian frunciendo el ceño.
Se puso de pie: “Necesito utilizar la técnica secreta de rastreo de Huellas del Anciano Zhao para investigar esto a fondo. Ven conmigo”. ¿Tributo?
Un momento después, en una habitación profunda de la secta llena de runas misteriosas. La Secta Xian de las Nubes Blancas realmente se comporta como si fuera emperador aquí.
Un anciano de túnica negra, de rostro demacrado pero con ojos excepcionalmente brillantes, escuchó el relato del Anciano Liu y asintió lentamente. En este momento, la Secta Lingxiao aún no está lo suficientemente fuerte; entrar en conflicto directo con la Secta Xian de las Nubes Blancas no sería una decisión sensata.
Sacó un amuleto de jade y una túnica mágica rota, objetos que solían usar los Discípulos desaparecidos. “Preparen el tributo como siempre”.
“Antes no teníamos un objetivo de búsqueda claro, pero ahora podemos intentarlo”. Chu Xian reflexionó por un momento y tomó una decisión: “La cantidad debe ser la habitual, ni escasa ni excesiva. Por ahora, no debemos llamar la atención de la Secta Xian de las Nubes Blancas”. “Yo utilizaré la técnica secreta para seguir su rastro residual y ver si puedo encontrar alguna pista”.
“Sí, Maestro de la Secta”. La voz del Anciano Zhao era ronca; formó signos con las manos y murmuró palabras mágicas.
El Verdadero Inmortal de Qingyan suspiró aliviado. Temía que este nuevo Maestro de la Secta, joven e impulsivo, rechazara el tributo, lo cual causaría un gran desastre. El amuleto de jade y la túnica mágica flotaron lentamente, emitiendo una luz tenue.
Cinco días después, un mensajero de alto rango de la Secta Xian de las Nubes Blancas, vestido con su atuendo típico y con aire arrogante, llegó a la Secta Qingyan acompañado por dos sirvientes. En la habitación, las sombras se distorsionaban y líneas invisibles de causa y efecto aparecían vagamente en el vacío.
Quien lo recibió fue, en apariencia, el Maestro de la Secta, el Verdadero Inmortal de Qingyan. Chu Xian, Chi Yu y los demás ocultaban su presencia, observando desde las sombras. El Anciano Liu y el mensajero permanecían en silencio, concentrados.
El mensajero revisó los tributos como era costumbre y, al confirmar que estaban correctos, mostró una expresión de satisfacción. Después de un rato, el Anciano Zhao frunció el ceño y comenzó a sudar ligeramente en la frente:
Sin embargo, no se fue de inmediato. Cambió de tema, con un tono de examen: “Es extraño… el rastro es extremadamente débil y tenue, apunta claramente hacia los bordes del Dominio Xian de las Nubes Flotantes, en dirección a la Secta Qingyan, hay una ligera conexión causal… pero lo más extraño es…”. “Maestro de la Secta Qingyan, esta vez vengo por otro asunto”.
“¿Qué es?”, preguntó rápidamente el Anciano Liu. “Últimamente, algunos de nuestros Discípulos que salieron a entrenar desaparecieron en la zona donde se encuentran los dominios de Xian de las Nubes Flotantes y Xian del Trueno, y aún no han regresado”.
“En esa área parece haber también… un rastro extremadamente sutil, pero de gran poder, que parece estar relacionado de alguna manera con este asunto… ¿Su secta está en una zona periférica? ¿Han visto a alguien sospechoso o escuchado algo extraño?”
El corazón del Verdadero Inmortal de Qingyan dio un vuelco. Chu Xian le había dicho que algunos Discípulos de la Secta Xian de las Nubes Blancas estaban en sus manos.
El Anciano Zhao abrió los ojos, con un brillo en ellos: “¿La Secta Qingyan? ¡Es imposible que posean tal tipo de energía! Esto no es simplemente la desaparición de unos Discípulos comunes”. Pero mantuvo la calma en su rostro y dijo con una reverencia:
Miró al Anciano Liu con seriedad: “Le informo al enviado superior que, en los últimos meses, toda nuestra secta se ha dedicado a la meditación. No hemos oído nada al respecto ni visto a nadie sospechoso”.
“Anciano Liu, envíe de inmediato a personas competentes para vigilar cada movimiento de la Secta Qingyan con atención”, dijo el mensajero entrecerrando los ojos, observando al Verdadero Inmortal de Qingyan y luego mirando el salón principal de la Secta Qingyan, que parecía algo desolado. De repente preguntó: “Pero recuerden, solo deben observar desde lejos, sin alertar a nadie. Decidan qué hacer una vez averigüen el origen de esa energía de gran poder”. “Maestro de la Secta Qingyan, durante mi viaje he notado que el aspecto de los portales de su secta parece ligeramente diferente a los años anteriores”.
“Entendido”. “Incluso las fluctuaciones del campo defensivo parecen haber cambiado un poco. ¿Ha habido algún problema en la secta?”
El Anciano Liu respondió solemnemente, con el corazón agitado. El Verdadero Inmortal de Qingyan comenzó a sudar frío por detrás; se esforzó por mantener la calma y dijo: “Envía superior, hace tiempo que el campo defensivo de la secta necesitaba reparaciones, así que contratamos a un experto para realizar algunos ajustes y refuerzos. No ha habido otros problemas”.
Una red invisible de vigilancia se extendió silenciosamente sobre la aparentemente tranquila Secta Qingyan.
El mensajero dudó, pero no encontró ninguna falla evidente, así que dejó de hacer preguntas, recogió los tributos y se fue con sus sirvientes, desapareciendo como un destello de luz.
Después de que el mensajero se fue, Chu Xian y Chi Yu aparecieron.
Los ojos de Chi Yu brillaban con frialdad: “Ese hombre parecía hacer una pregunta normal, pero en realidad estaba probando algo. Aunque no lo dijo abiertamente, probablemente ya sospecha de la Secta Qingyan”.
Chu Xian asintió: “No importa. Mientras el tributo se pague a tiempo, la Secta Xian de las Nubes Blancas no tomará medidas drásticas por ahora. Lo más importante es mejorar nuestra fuerza lo antes posible”.
Después de que el mensajero regresó a su secta, no se atrevió a descuidar nada y fue directamente al salón de los administradores para informar al Anciano Liu, encargado de los asuntos externos.