Capítulo 328: Lluvia de primavera

Los pies se hundían en el pantano; la tierra blanda absorbía casi todo el peso, y los zapatos estaban llenos de agua fría y lodo.

Lin Shuo levantó la vista hacia la ladera cercana, de la cual salía vapor al respirar. Señaló la ladera y dijo: “Vayamos allí a ver si hay algún camino para subir”. Al mirar abajo, realmente había un agujero; se podían ver vagamente huevos blancos adentro, además de otro cocodrilo.

Escalar la montaña resultó mucho más difícil de lo que imaginaban. La época de desove de los cocodrilos es de noviembre a marzo del año siguiente, y ellos habían llegado justo en ese momento. La ladera era muy empinada, estaba llena de piedras sueltas y, al estar cerca de una fuente de agua, las piedras estaban cubiertas de musgo y algas. Esos dos cocodrilos acababan de terminar su vida matrimonial y estaban a punto de salir a tomar el sol cuando fueron interrumpidos por ellos.

El suelo era muy resbaladizo; con un poco de descuido, uno podía caerse. Los cocodrilos abrieron la boca y emitieron un rugido grave, amenazándolos para que se alejaran de la entrada del agujero. La tierra también era muy blanda; algunas piedras se desprendían al pisarlas. Ya habían cambiado de lugar varias veces para escalar, pero no encontraron ningún camino para subir. En otras circunstancias, Lin Shuo seguramente habría llamado a alguien para matar a esos dos cocodrilos y comerse sus huevos.

Pero ahora estaban apurados por seguir su camino, así que esos cocodrilos tuvieron suerte. Si la ladera de allí no funcionaba, tendrían que dar un rodeo y subir por el otro lado de la montaña. Si aún estaban allí cuando regresaran, a Lin Shuo no le importaría ser el malo de la historia. Ye Rui iba delante, sosteniendo un palo en la mano, buscando un camino por donde poder caminar.

Lin Shuo lanzó la cuerda al otro lado y dijo: “Xiao Pang, sube por aquí; yo te sostendré”. Era un área pantanosa, con hierba verde por todas partes; era difícil distinguir dónde terminaba el lodo y dónde comenzaba la tierra blanda. Los cocodrilos no los atacaron más. A veces, incluso si el palo no podía penetrar en el suelo, el peso del cuerpo hacía que uno se hundiera hasta la mitad del cuerpo.

Lin Shuo y Lin Xiaopang regresaron a la ladera. Tian Yu suspiró aliviada y preguntó: “¿Los cocodrilos no viven en el agua? ¿Cómo pueden haber cocodrilos aquí?”. Los cuatro estaban cubiertos de barro; se habían bañado el día anterior, pero ya estaban sucios otra vez.

Lin Shuo explicó: “En esta temporada, los cocodrilos están apareándose y poniendo huevos. La humedad del suelo en esta zona es perfecta para que construyan nidos”. El cielo, que ayer estaba despejado, se nubló por la mañana; caía una lluvia fina. Al principio no se notaba nada, pero cuando sintieron frío, ya estaban completamente mojados.

Tian Yu se iluminó al pensar: “¿Entonces hay huevos de cocodrilo para comer?”. Lin Shuo se secó el agua de la cara, resopló por el frío y frotó sus manos entumecidas, diciendo: “Primero subiré a probarlo”.

Ese glotón. Frente a él había una ladera con una inclinación de más de sesenta grados. La buena noticia era que no había piedras, pero había muchas malas hierbas en el suelo, lo que seguía siendo peligroso. Lin Shuo no sabía si reír o llorar y dijo: “Hablaremos de esto cuando volvamos”.

Lin Shuo tomó una Hacha de mano corta y cortó las ramas delante de él, abriendo un camino por el que pudieran pasar. Tian Yu no dejaba de pensar en los huevos de cocodrilo: “Todavía no he comido huevos de cocodrilo. ¿Será delicioso al vapor? ¿O en sopa? ¿O asado?”. Agarró con fuerza las ramas resbaladizas y, con los pies en el suelo embarrado, se esforzó por subir un poco.

Lin Shuo dijo: “Un nido de cocodrilos puede tener entre veinticinco y ochenta huevos; puedes comerlos como quieras”. Un momento después, resbaló y cayó sobre la ladera. Tian Yu se lamió los labios y aceleró el paso, instándolo a decir: “Hermano Shuo, subamos rápido a la cima; no perdamos tiempo”. Lin Shuo se agarró a una rama cercana, utilizó la Hacha de mano corta para sostenerse y pateó con fuerza el suelo, creando un hoyo.

La ascensión fue muy difícil. A medida que aumentaba la lluvia, el suelo se volvía aún más resbaladizo; en muchos lugares, el barro se hundía al pisarlo. Les tomó más de diez minutos escalar menos de diez metros.

Lin Shuo siguió creando hoyos con los pies y se agarró al tronco de un árbol grande de hojas anchas que no conocía, mirando hacia arriba. Ya era casi de noche y aún no habían completado ni la mitad del camino. Elegieron una ladera más suave, se apoyaron en dos árboles y construyeron un refugio simple contra la lluvia. El agua caía sobre las hojas y formaba corrientes que mojaban el rostro de Lin Shuo.

Se secó la cara otra vez y buscó entre los árboles densos un lugar por donde pudieran caminar. Aunque era invierno, en marzo ya había un aumento en las temperaturas, y muchas plantas habían brotado hojas verdes; además, había enredaderas entrelazadas entre sí. Al levantar la vista, vio que los pantalones de Ye Rui estaban manchados de sangre.

Era la primera lluvia de primavera, y hacía un frío intenso. Preguntó con preocupación: “¿Te has lastimado?”. Dicen que la lluvia de primavera es más fría que la nieve, y Lin Shuo lo había experimentado. Ye Rui tartamudeó y dijo: “No, fue algo más”.

Él utilizó el hacha para cortar las enredaderas, soltó la cuerda que llevaba alrededor de la cintura y la lanzó con fuerza, logrando colgarla de una rama. Lin Shuo preguntó: “¿Por qué no dijiste nada?”. Luego se agarró a la cuerda y se tiró hacia arriba. Ye Rui, avergonzada, giró la cabeza y dijo: “No quería preocuparlos; está bien, rara vez tengo dolores menstruales”.

Ya habían pasado la parte más empinada y ahora estaban en una ladera más suave. Lin Shuo saludó a los tres que estaban abajo. Después de eso, ella no pudo evitar respirar hondo, apretando los puños hasta que se le marcaron las venas.

Las hojas densas bloqueaban la vista, así que Lin Shuo gritó: “Voy a lanzar la cuerda abajo; sigan mi camino y síganse agarrando de la cuerda para subir”. Al principio, usaron pieles de animales y telas como colchones.

Lin Shuo encontró un tronco y fijó la cuerda allí. La tiró varias veces para asegurarse de que no se soltara, luego ató una piedra al extremo de la cuerda y la lanzó abajo. Desde que apareció el algodón, se comenzaron a usar toallas higiénicas hechas a mano con capas de algodón.

En este viaje, habían recorrido rutas fluviales y casi todos estaban mojados. Tian Yu fue la primera en subir; su rostro estaba pálido por el frío. No quería sacar sus toallas higiénicas delante de los hombres para secárselas, así que todas quedaron mojadas. Lin Shuo extendió la mano y la atrajo hacia sí.

Las toallas higiénicas húmedas eran propicias para que crecieran bacterias. Tian Yu se abrazó a la cintura de Lin Shuo. Después de estar bajo la lluvia helada, el estómago de Ye Rui dolía aún más; su rostro estaba pálido y sus piernas temblaban. Luego le tocó el turno a Ye Rui.

“Necesitamos agua caliente”, dijo Lin Shuo. Salió bajo la lluvia y dijo: “Tian Yu, cuídala; iré a buscar un árbol seco para hacer fuego”. Lin Shuo y Tian Yu juntos la ayudaron a subir a la ladera.

Lin Shuo gritó: “Xiao Pang, sube”. No hubo respuesta desde abajo. Volvió a gritar: “Xiao Pang”. Xiao Pang gritó: “Cuñado, ¡cocodrilos!”. Lin Shuo se soltó de la cuerda y bajó rápidamente.

A través de las hojas densas, Lin Shuo vio un cocodrilo de tres metros de largo bloqueando el camino de Lin Xiaopang. Ese animal estaba cubierto de barro; parecía haber salido recientemente del lodo y no se movía con mucha agilidad.

Lin Shuo tomó su arco compuesto, colocó una flecha de aleación y apuntó a la espalda del cocodrilo.