Capítulo 31: Nadie puede comerlo.
Lin Shuo recordó la escena de su primer encuentro con Chang Xiaozhu, quien aún temía que él le hiciera algo. Él planeaba erigir una chimenea allí.
¿Y cuánto tiempo ha pasado desde entonces? Un poco más de medio mes, ¿verdad? En estos días, debido a que la leña se había humedecido, tuvieron que soportar mucho el olor a ahumado.
Chang Xiaozhu comenzó a desear su cuerpo. Sus ojos estaban rojos e hinchados por el humo.
Ah, las mujeres… Lin Shuo encontró unas piedras adecuadas, las untó con arcilla y las fue apilando capa tras capa.
Después de comer, Lin Shuo salió con Tian Yu. En el centro de la estufa había un espacio de aproximadamente un metro cuadrado; era un hoyo que Lin Shuo había excavado a propósito. Las cenizas que quedaban después de que la leña se quemaba no obstruirían el conducto de humo, sino que permanecerían en el hoyo, y podrían retirarse al día siguiente. Lin Shuo llenó tres botellas con agua y le pidió a Tian Yu que se las llevara.
Primero, Lin Shuo construyó dos lados de la estufa, extendiéndolos unos metros hacia atrás, y colocó una gran losa de piedra encima para cerrar el paso. Llenó una concha de tortuga con agua y la llevó consigo.
Luego, usó piedras pequeñas para tapar las grietas debajo de la losa y aplicó arcilla en el exterior de la pared, sin dejar ningún espacio entre ellas. Tian Yu preguntó con curiosidad: “Hermano Shuo, si vamos a cavar barro, ¿por qué usar agua?”
Detrás del paso, se dejó un agujero cuadrado para la chimenea. Lin Shuo explicó: “Para construir la estufa necesitamos arcilla, pero no hay aquí, así que tendremos que fabricarla nosotros mismos”.
Lin Shuo comenzó a construir la chimenea. Tian Yu, que nunca había hecho algo similar, se sintió aún más confundida: “¿La arcilla es agua mezclada con tierra?”
La chimenea medía dos metros de altura. Lin Shuo volvió a cubrirla con una capa de arcilla para evitar que el humo se filtrara. Sonrió y dijo: “Pronto lo sabrás”.
Finalmente, colocó la concha de tortuga sobre la estufa y buscó un ángulo adecuado para que la grieta entre la estufa y la concha fuera lo más pequeña posible. El lugar donde Lin Shuo fabricó la arcilla era una zona hundida, donde el agua de las rocas en la cima de la montaña goteaba, haciendo que la tierra allí fuera blanda y fangosa.
En ese momento, Lin Shuo se dio cuenta de que, debido a la quema prolongada, la parte inferior de la concha ya estaba algo agrietada. Trajo dos palos y le dio uno a Tian Yu: “Ven, cava un poco”.
Probablemente no pasaría mucho tiempo antes de que la parte inferior de la concha se quemara por completo. Los dos trabajaron durante casi una hora hasta crear un pequeño hoyo de barro.
Entonces, ideó una solución: cubrió la parte inferior de la concha con arcilla, la secó y creó una capa protectora. Lin Shuo vertió una cantidad adecuada de agua y la mezcló con un palo.
De esta manera, las llamas quemaban la arcilla, transmitiendo el calor a la concha. Aunque la eficiencia de calentamiento disminuía, esto permitía que la concha durara más tiempo. Continuaron hasta que la tierra se volvió espesa y formó una gran bola de barro, momento en el que dejaron de trabajar.
Tian Yu preguntó: “¿Eso es suficiente?”
Después de construirlo, todavía había un espacio entre la estufa y la concha.
Lin Shuo se detuvo un rato para descansar y se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano: “Este poco de barro no es suficiente. Tendremos que seguir cavando, luego dejarlo remojar toda la noche, añadir algo de paja seca y arcilla amarilla, y mañana ya estará listo”. Lin Shuo siguió rellenando con piedras y sellando con arcilla.
Una vez terminado, Lin Shuo encendió un fuego en la estufa para secarla. Tian Yu miró hacia otro lado, donde había un pequeño charco de agua, y preguntó: “¿Por qué tenemos que llevarnos el agua nosotros mismos? Aquí hay un hoyo de barro, ¿no?”
Dado que la arcilla contenía paja seca como aglutinante, además de arcilla amarilla más viscosa, no se agrietaría con el calor, sino que se volvería aún más resistente. Lin Shuo tocó suavemente la frente de Tian Yu y dijo: “Ve y huele allí. ¿Qué olor hay?”
Duro, firme.
Tian Yu fue honestamente a olerlo.
En muchos de los viejos hogares del pueblo natal de Lin Shuo, se utilizaba ese tipo de arcilla.
Casi vomita.
Después de encender el fuego, Lin Shuo descubrió que la chimenea no funcionaba bien para expulsar el humo; además, todavía salía humo por este lado de la estufa.
El charco estaba lleno de lodo y hojas secas, además de los cadáveres de insectos, formando un estanque estancado que desprendía un olor fétido.
El principio de la chimenea se basa en la convección del aire caliente hacia arriba y en el efecto de la presión atmosférica.
Lin Shuo preguntó: “Hemos hecho la arcilla para construir la estufa. ¿Quieres ahogar a tu hermana Xiao Zhu?”
Con buena ventilación en el exterior, la presión dentro de la chimenea es menor que la del exterior, por lo que el humo es expulsado.
“Jeje…”, Tian Yu mostró su lengua tímidamente. “¿Cómo podría ser? Simplemente no esperaba que oliera tan mal”.
Dado que estaban en una cueva, las grietas en las rocas sobre sus cabezas eran demasiado altas, lo que dificultaba la circulación del aire. Por eso, la presión negativa dentro de la chimenea no era suficiente y el humo volvía a entrar.
Los dos trabajaron otra hora más; el hoyo se había duplicado en tamaño, lo cual era suficiente para construir la estufa.
Pero después de analizarlo detenidamente, Lin Shuo descubrió que ese no era el problema principal.
Lin Shuo dijo: “Ve y busca algo de paja seca para poner dentro. Algo así”.
Dado que el aire en la cueva circulaba, aunque no sabían qué había en las profundidades, siempre soplaba viento desde adentro, por lo que no había escasez de presión negativa. Lin Shuo tomó un puñado de paja alta y dijo: “Corta la paja en trozos, esparcélala sobre el barro y luego mézclala”.
Lin Shuo cambió de enfoque y pensó si sería posible que la chimenea no fuera lo suficientemente alta, haciendo que el flujo de aire soplara desde arriba y bloqueara la abertura de la chimenea, lo que causaría que el humo volviera a entrar.
Lin Shuo le pidió a Tian Yu que hiciera lo mismo.
Así, el humo volvía a entrar en la chimenea y salía por este lado de la estufa.
Lin Shuo tomó un hacha y se adentró en el bosque para cortar árboles adecuados; quería hacer una segunda cama.
Para probar esto, llevó fuera de la cueva una rama con hojas largas y utilizó las hojas para tapar la parte superior de la chimenea.
Al mediodía, Tian Yu terminó su trabajo y fue a ayudar a Lin Shuo a cortar árboles.
Los dos trabajaron hasta la noche, sin tiempo incluso para comer. Al mediodía, fue Ye Mei quien les trajo comida.
Por la noche, el sol estaba a punto de ponerse, tiñendo el cielo de rojo.
El cielo allí no estaba contaminado por las ciudades; era como en un cuadro, extremadamente hermoso.
Lin Shuo y Tian Yu llevaron los troncos cortados en tandas de vuelta a la cueva para montarlos en la cabaña de madera.
Una vez terminado, Lin Shuo arregló nuevamente la primera cama, puliendo todos los bordes irregulares y utilizando tablas de madera en los lugares donde era necesario rellenar, para que fuera más cómoda al dormir.
Al día siguiente, Lin Shuo y Tian Yu fueron al hoyo de arcilla que habían excavado el día anterior.
Lin Shuo tomó un poco de arcilla con la mano y, con un simple apretón, formó una bola de arcilla.
Utilizó los restos de madera que quedaban después de hacer la cama para crear una caja de madera.
Primero, construyó un marco cuadrado con palos y lo ató firmemente con cuerda de cáñamo.
Luego, utilizó un hacha de piedra para partir la madera en dos, colocando la cara plana hacia adentro y atándola al marco para formar una caja.
Una vez terminada, Lin Shuo llenó la caja con piedras para probarla; resultó ser más resistente de lo esperado, capaz de soportar el peso de cuarenta o cincuenta kilos sin problemas.
Lin Shuo y Tian Yu llevaron la caja hasta el hoyo y pusieron barro en ella con las manos.
“Vamos a llevar este barro de vuelta”.
Lin Shuo eligió el lugar justo debajo de las grietas en las rocas de la montaña para construir la estufa.