Capítulo 414: ¡Huo Hansan ha vuelto otra vez!
Los campos agrícolas alrededor de la Ciudad Militar obtienen cosechas cada vez mejores. El padre de Shen Taotao corrió lo más rápido que pudo hasta llegar allí; una vez entre la multitud, no pudo decir nada más que “Tao’er… Tao’er…”, repitiéndolo una y otra vez. Los cambios eran prácticamente visibles a simple vista.
La señora He, entre la ira y la risa, lo abofeteaba, mientras el padre de Shen Taotao se ocupaba de secarle las lágrimas. Shen Taotao observaba esa escena caótica, pero la consideraba la escena más feliz del mundo. En la calle principal de la Ciudad Militar, el tráfico de carros y personas era ininterrumpido.
A ambos lados de la calle, surgían tiendas nuevas como hongos después de la lluvia: tiendas de artículos de cuero, comercios de hierbas medicinales, restaurantes, posadas… incluso había una pequeña tienda dedicada a vender relatos populares de diferentes lugares. Pronto, aparecieron más rostros familiares.
“Tao-tao”, dijo Zhou Ying, aún con olor a óxido en su ropa, con una sonrisa de alivio en el rostro pero lágrimas en los ojos. “Sabía que, después de haber pasado por dificultades durante el invierno, ahora habría más reservas de alimentos en las casas de la gente. Habrá alfombras nuevas y gruesas sobre los camastros, y los platos de los niños estarán llenos de comida”.
“Tao-tao…”, dijo Wan Xing’er, sosteniendo en sus brazos a un zorro preñado, con una expresión de alegría en el rostro. “Por fin has regresado. Si no hubieras vuelto, yo habría ido a la Capital a buscarte…”. Gracias al florecimiento del comercio y al aumento de los impuestos, los salarios y las pensiones se pagaban a tiempo y en su totalidad, lo que elevaba el ánimo de los soldados.
Shen Taotao estaba muy ocupada todos los días: o inspeccionando el entrenamiento de los nuevos reclutas en el campo de entrenamiento, o vigilando el crecimiento de los cultivos en los campos, o revisando las cuentas con Ah Heng en el departamento de comercio, o recibiendo personalmente a las grandes caravanas de comerciantes lideradas por Erika para negociar acuerdos. Ji Suisui y Nanyu se acercaban a ella por ambos lados, abrazándole los brazos y llorando desconsoladamente: “¡Te extrañamos tanto!”.
También estaban la señora Dou, Xu Chen, Ah Heng, Liu Rufang… rostros llenos de preocupación y emoción rodeaban a Shen Taotao. Estaba un poco más bronceada, pero parecía más enérgica, con una mirada brillante y llena de entusiasmo.
Los saludos y las risas se mezclaban, formando un flujo cálido que la envolvía completamente. De vez en cuando, algún líder de caravana que regresaba desde las tierras centrales, después de informar sobre sus negocios, compartía algunas anécdotas sobre la Capital.
Al ver esos rostros sinceros y sentir esa preocupación desinteresada, Shen Taotao lloraba aún más. “Señorita Shen, usted no sabe cuánto ha cambiado la Capital ahora. El príncipe regente es realmente un gobernante sabio; ha eliminado todos esos impuestos excesivos y ha capturado a muchos funcionarios corruptos. Por fin, la gente puede respirar aliviada”. Durante su estancia en la Capital, aunque vivía entre lujos, siempre estaba alerta, calculando cada paso y eligiendo cuidadosamente cada palabra.
“Sí, he oído que el príncipe trabaja duro todos los días, se ocupa personalmente de todo e incluso visita a la gente común para conocer sus dificultades. Es realmente raro tener paz en todas partes. Solo aquí, en el norte, entre estas personas, puede dejar de lado todas sus defensas y volver a ser la verdadera Shen Taotao”.
Aquí no había jerarquías estrictas ni cortesías falsas, solo compañeros de armas dispuestos a sacrificarse por ella, familiares unidos por la sangre y gente sencilla y amable. Cada vez que escuchaba esto, Shen Taotao detenía brevemente su tarea de revisar los libros de cuentas.
No mostraba ninguna expresión especial en su rostro, solo decía “Hmm” o “Ah, eso está bien”. Aquí el viento era libre, la tierra firme y los corazones cálidos.
Luego, rápidamente cambiaba de tema a los asuntos comerciales del norte, como si la Capital, ese hombre poderoso que estaba a miles de kilómetros de distancia, no existiera. “He vuelto… He vuelto…”, repetía Shen Taotao entre sollozos, asintiendo a todos aquellos que se preocupaban por ella.
Ya no tenía nada que ver con todo eso.
Rodeada por todos, Shen Taotao caminaba paso a paso hacia la casa de su familia. Solo cuando estaba sola, en medio de la noche, mirando las estrellas del sur, se le veía un poco triste.
A ambos lados de la calle, había soldados y civiles que habían venido al enterarse de lo sucedido. Celebraban espontáneamente, agitando los brazos y gritando “¡Señorita Shen!”. Muchos ancianos y niños lloraban de emoción. Ella recordaba al hombre que la protegió frente a miles de soldados.
Pero ese recuerdo, como una semilla enterrada profundamente, quedaba oculto en lo más profundo de su corazón, sin ser tocado fácilmente. En ese momento, ni el príncipe regente, ni el trono de la reina, ni la prosperidad de la Capital importaban. Quería simplemente tomar un baño caliente, comer un plato de fideos calientes preparados por la señora He y dormir en su cama familiar.
Su vida había comenzado una nueva página.
Al llegar a casa, la señora He cocinó personalmente una gran cantidad de platos que a Shen Taotao le gustaban. Bajo su liderazgo, el norte estaba recuperando su vitalidad a un ritmo sin precedentes. Y ella, Shen Taotao, también había encontrado su lugar en este vasto mundo. Alrededor de la mesa, todos preguntaban sobre sus experiencias durante esos días.
Shen Taotao evitaba hablar de cosas difíciles y decía simplemente que había perdido la memoria después de caerse por un acantilado, había vivido en una aldea montañosa y luego, al recuperar la memoria, había regresado. Nunca mencionaba a Xie Yunjing ni los acontecimientos complicados de la Capital.
Al ver que no quería hablar más, todos respetaron su silencio y siguieron sirviéndole comida para que se alimentara bien.
Cuando cayó la noche y todos se fueron, Shen Taotao se quedó sola frente a la ventana, mirando las luces de las casas, como estrellas brillantes, cálidas y reconfortantes.
El vacío en su corazón, causado por haber huido, se llenaba poco a poco con un sentido de pertenencia sólido.
“He vuelto a casa…”, murmuró en voz baja.
De ahora en adelante, ella, Shen Taotao, pertenecería únicamente a este vasto norte. Que todos esos problemas del pasado se llevaran con el viento.
Shen Taotao, de regreso en el norte, era como un brote que finalmente había vuelto a la tierra fértil, extendiendo rápidamente sus ramas y hojas, lleno de vitalidad.
No se dejó abatir por la tristeza de la despedida, sino que dedicó toda su energía a lo que más amaba: su trabajo.
Vistiendo ropa de algodón cómoda para moverse, Shen Taotao volvió a ser esa inteligente Señorita Shen.
Reunió a Zhou Ying, Ji Suisui, Ah Heng y otros colaboradores competentes para implementar una serie de nuevas medidas. Estas medidas llevaban la marca única de su pensamiento moderno, pero se adaptaban perfectamente a las condiciones reales del norte.
“Para enriquecerse, primero hay que construir caminos y fomentar el comercio”, dijo Shen Taotao en la sala de reuniones, mirando fijamente a Ji Suisui y los demás. “En nuestro norte tenemos excelentes artículos de cuero, hierbas medicinales, productos de la montaña y porcelana. Antes, los caminos eran demasiado difíciles, por lo que había pocas caravanas y los precios eran bajos. Ahora, organizaremos a gente para ampliar y mejorar los caminos principales hacia el oeste, estableceremos estaciones oficiales para proporcionar comida, alojamiento y protección, y fomentaremos el tráfico de caravanas”.
Creó un nuevo departamento: el “Departamento de Comercio del Norte”, encabezado por Ah Heng, quien era muy buena calculando. A diferencia de otros lugares, Ah Heng ya había vuelto a vestirse como mujer, y no solo no sufrió discriminación, sino que todos admiraban aún más a esta mujer con habilidades excepcionales para los cálculos.
El Departamento de Comercio no solo organizaba la venta de productos locales del norte, sino que también importaba especias y gemas del oeste.
Animó a las familias con habilidades artesanales de la Ciudad Militar a abrir talleres, estableciendo estándares uniformes y marcando los productos con el sello “Norte”.
“No basta con vender materias primas; tenemos que aprender a procesarlas”, dijo Shen Taotao a Wan Daifu y a los artesanos bajo su mando. “El cuero no puede venderse en bruto, hay que curtirlo y convertirlo en abrigos, botas y sombreros de cuero. Si no saben hacerlo, pueden encargarlo a las talleres de Chunniang”.
Luego le dijo a Nanyu: “Las hierbas medicinales no pueden venderse simplemente como raíces; hay que pedir a los médicos que las procesen en píldoras y ungüentos portátiles. De esa manera, el precio puede aumentar varias veces. Puedes colaborar con Lin Banxia, que es muy hábil en medicina, para ganar dinero con esto”.
También trabajó junto con Nanyu para mejorar la agricultura. Con su memoria algo confusa, pidió a la gente que probara cultivar cultivos resistentes al frío y de alto rendimiento, mejorar las herramientas agrícolas y construir pequeñas obras hidráulicas. Aunque muchos intentos fracasaron, poco a poco se fueron acumulando experiencias exitosas.