Capítulo 413: Desaparecer por completo de su mundo

Cuando aquellos familiares muros altos de la ciudad aparecieron ante sus ojos, los nervios de Shen Taotao, que habían estado tensos todo el tiempo, finalmente se relajaron por completo. Las lágrimas brotaron sin control, nublando su visión.
Shen Taotao se excusó diciendo que se sentía indispuesta y se retiró temprano, regresando al exquisito palacio del palacio. Cerró la puerta para quedarse a solas frente a la ventana, mirando la brillante luna fuera, con la decisión ya tomada en su corazón. Había regresado a la Ciudad Militar Zhenbei.

No se sabe cuánto tiempo pasó, pero alguien forzó la ventana del palacio y Xu Yue entró sola. Ya se había cambiado del pesado traje de novia por ropa más sencilla. Cuando su rostro familiar apareció, toda la ciudad quedó en silencio de inmediato, para luego estallar en vítores estruendosos.

“Taotao.” Xu Yue cerró la puerta y se acercó rápidamente para tomar las frías manos de Shen Taotao, bajando la voz: “He oído hablar de lo tuyo. ¿De verdad… quieres irte?”
“Dios mío, ¡¿cómo ha regresado Señorita Shen?! ”

Shen Taotao miró a Xu Yue, a esa hermana con quien había compartido vida y muerte. Ya no ocultó nada y asintió con fuerza, mientras las lágrimas caían sin poder evitarlo: “No puedo respirar… Si me quedo más tiempo, moriré.” “¡Rápido! Ve a avisar a Gran Dama He, y llama también a tío Shen y a los hermanos mayores de la familia Shen.”

La noticia se difundió por toda la Ciudad Militar como si tuviera alas. Xu Yue suspiró y sacó un pañuelo para secarle las lágrimas con delicadeza: “Lo entiendo. He logrado escapar de esta jaula; no hay razón para verte caer de nuevo en ella.”

Las calles, que antes estaban ordenadas, se llenaron de agitación. La gente dejó sus tareas y se dirigió hacia la puerta de la ciudad desde todas direcciones. Con una mirada decidida en los ojos, preguntó: “¿Cómo quieres irte? ¿Cuándo?”

Solo había alegría y emoción.

Shen Taotao tomó su mano como si fuera un salvavidas: “¡Cuanto antes, mejor! Xie Yunjing me vigila de cerca; hay gente suya tanto dentro como fuera del palacio… Yo…” El carruaje apenas podía avanzar, así que Shen Taotao saltó fuera y puso los pies en la firme tierra del norte.

Respiró con avidez el aire frío y helado, sintiendo el calor del sol en su rostro; era una libertad que había extrañado por mucho tiempo. “Déjalo en mis manos”, la interrumpió Xu Yue con tono decidido. “En tres días, regresaré al palacio familiar bajo pretexto de visitar a mi familia. Tú usa eso como excusa para salir del palacio conmigo. Afuera, organizaré a alguien para ayudarte a escapar. Pero… este camino será difícil; ¿estás segura?”
“Tao’er, mi Tao’er…”

“Ya he decidido”, dijo Shen Taotao con mirada firme. “El norte es vasto y abierto; allí está mi hogar.” Hizo una pausa, con dolor en los ojos: “Pero… irme así, sin despedirme, es demasiado cruel para él.” Un grito emocionado se escuchó, y la multitud abrió paso automáticamente.

Allí estaba su madre, He Shi, apoyada en Chunniang, corriendo tambaleante hacia ellas. Ese año, haber estado sumergida en agua helada para construir un puente había dañado su salud. “Es mejor un dolor corto que uno largo”, dijo Xu Yue con calma. “Si te despides cara a cara, él nunca te dejará ir. Solo rompiendo sus esperanzas podrás estar a salvo.”

El cabello de He Shi estaba mucho más blanco de lo que recordaba, y su rostro estaba cubierto de lágrimas. Al ver a Shen Taotao, casi se desmaya. Quizás eso también era un alivio para él. “Tú entiendes esto mejor que yo.”

“¡Madre!” Shen Taotao corrió hacia ella y la abrazó con fuerza. Ambas lloraron desconsoladamente. Shen Taotao cerró los ojos, con lágrimas fluyendo sin cesar, hasta que finalmente suspiró con determinación: “Está bien.”

“¡Que hayas vuelto es lo importante! ¡Que hayas vuelto!” He Shi acariciaba una y otra vez el rostro de su hija, como si no pudiera creer que fuera real. Tres días después, Xu Yue regresó al palacio según la costumbre.

“¡Hermanita!” Shen Dashan, cubierto de ceniza de ladrillo, obviamente había venido corriendo desde la fábrica de ladrillos al escuchar la noticia. Ese hombre fuerte también tenía los ojos rojos. Con el pretexto de que Shen Taotao estaba aburrida en el palacio, sugirió ir a visitar tiendas de joyas con Xu Yue, y se lo comunicó a Xie Yunjing.

Apoyando la mano en el hombro de Shen Taotao, con la voz entrecortada, dijo: “Has estado fuera tanto tiempo que me has tenido muy preocupado.”

Aunque Xie Yunjing encontró algo inesperado en eso, pensando en la amistad entre las dos y en la tensa relación reciente, decidió que quizás era bueno que Taotao se distrajera, así que aceptó. El Segundo Hermano Shen Xiaochuan y su Segunda cuñada también se acercaron; ella llevaba en brazos al pequeño Jianjun, quien miraba con curiosidad a esta tía desconocida con sus grandes ojos negros.

El carruaje llegó a una calle tranquila cerca del palacio familiar. Xu Yue ya había preparado un carruaje común con techo verde. Shen Taotao se cambió rápidamente con la ropa sencilla que había en el interior y le entregó una carta ya escrita a Xu Yue, pidiéndole que se la diera a Xie Yunjing. “Taotao, finalmente has regresado. Yo… y tu madre… no, ¡nuestra madre!” Shen Xiaochuan estaba tan emocionado que no podía hablar con claridad.

“Tao’er está más delgada”, dijo también la Segunda cuñada, con lágrimas en los ojos. “No hay palabras para agradecer tu bondad. Cuídate.” Shen Taotao, con los ojos rojos, abrazó fuertemente a Xu Yue.

“Ten cuidado en el camino. Cuando llegues al norte, recuerda enviarme un mensaje.” Xu Yue también tenía los ojos húmedos y la abrazó con fuerza antes de guardar rápidamente la carta.

La cortina del carruaje se bajó y el vehículo se mezcló con la multitud, dirigiéndose silenciosamente hacia la puerta de la ciudad. Xu Yue se quedó allí, mirando la dirección en la que desaparecía el carruaje, pensando para sí misma: “Taotao, que tengas un mundo amplio y libre.”

Esa noche, después de atender los asuntos del gobierno, Xie Yunjing fue como de costumbre al palacio de Shen Taotao, pero encontró el lugar vacío. Al preguntar a los sirvientes, supo que ella había acompañado a Xu Yue y aún no había regresado.

Inmediatamente envió a alguien al palacio familiar para investigar, pero la respuesta fue: “Señorita Shen la dejó en la puerta del palacio y se fue.”

“¡Búsquenla! ¡Aunque tenga que revolver toda la Capital, la encontraré!” Xie Yunjing se enfureció.

Mientras toda la ciudad estaba en estado de alerta y se llevaban a cabo búsquedas exhaustivas, Xu Yue solicitó ver a Xie Yunjing. Bajo su mirada amenazante, sacó lentamente la carta que Shen Taotao le había dado y se la entregó con ambas manos.

“Príncipe, Taotao… me pidió que le entregara esta carta. Ella… ya no está en la Capital.”

Xie Yunjing arrebató la carta de un tirón. La desdobló temblando; solo había unas pocas palabras: “Yunjing, he regresado al norte. No me extrañes, no me busques. Cuídate a ti mismo. El país es importante, y el pueblo cuenta contigo; no te dejes atar por mí.”

“¡Ugh!”

Xie Yunjing sintió que todo se volvía oscuro ante sus ojos, y un sabor dulzón y metálico llenó su garganta.

Golpeó con el puño la mesa de madera de sándalo a su lado; la superficie dura se agrietó al instante.

La ira, el dolor y el pánico absoluto lo devoraron por completo.

“Shen… Taotao…” logró decir entre dientes, con los ojos enrojecidos. “¿Cómo te atreves… cómo te atreves?”

Pensaba que la discusión de aquel día había sido solo un arrebato; creía que aún tenía tiempo para calmarla y convencerla… Nunca imaginó que ella fuera tan decidida, que desapareciera de su mundo de esa manera cruel.

Xu Yue, al ver su estado, también sintió compasión, pero solo pudo decir en voz baja: “Alteza, Taotao ya ha tomado una decisión. Forzarla no servirá de nada. Espero que… priorice el país.”

“¡Vete!” rugió Xie Yunjing.

Xu Yue suspiró y se retiró en silencio.

En el gran salón vacío, solo quedaban los respirados entrecortados de Xie Yunjing. Apretaba con fuerza esa carta delgada, como si quisiera aplastarla.

Ella se había ido. Por esa maldita libertad suya, lo había dejado sin mirar atrás.

Shen Taotao viajó sin descanso, día y noche.