Capítulo 348: Lo que se disputa es ese aliento.

Su tono era firme, sin lugar a dudas: “Cuando estalló el motín en la ciudad, aquellos de tus hombres más leales al tercer príncipe también vieron cómo la sangre tibia de ese ‘caso fortuito’ manchaba rápidamente las mangas de su ropa; esa sensación pegajosa le hizo sentir como si cayera en un abismo helado.

Fueron apartados de sus puestos clave. ¿Acaso todo esto fue solo un error sin intención?”

Chu Huaijin cayó en sus brazos, abrió la boca, como si quisiera decir algo, quizás para asegurarse de que ella estaba a salvo, pero lo único que salió fueron más gotas de sangre oscura. Chu Huaijin escuchaba en silencio, con una sonrisa amarga en los labios; esa sonrisa se extendió hasta sus ojos, pero se convirtió en destellos rotos y fragmentados.

Con dificultad, logró enfocar la mirada en su rostro. En esos ojos que siempre mostraban una sonrisa gentil, ahora había un atisbo de satisfacción. Sonrió suavemente, con una risa ronca, llena de autocrítica y tristeza; en esa noche, sonaba especialmente conmovedora.

De pronto, ese tenue brillo se desvaneció rápidamente, sus párpados cayeron sin fuerzas y quedó completamente inconsciente.

“Ya que sabes todo…” Levantó la vista y sus miradas se encontraron. “Todas las estrategias y planes, al final, resultan en vano.” “¡Médico militar! ¡Llamen al médico militar!” La voz de Shen Taotao se elevó de repente, tan aguda que casi cambió de tono.

Su mirada se desvió lentamente hacia algún punto en el vacío, con una voz tan suave como una brisa: “No me dejen regresar a la capital. Déjenme morir aquí.” Ella lo abrazó con fuerza, sosteniendo con la otra mano la herida de su pecho de donde brotaba sangre oscura; la textura pegajosa de la sangre la hacía temblar incontrolablemente.

Shen Taotao no respondió de inmediato, ni se enfadó por sus palabras desesperadas. La habitación se llenó de caos en un instante.

Ella simplemente se sentó con calma. “Chu Huaijin, ¿sabes cómo era cuando llegué a Ninguta?” Se escuchaban pasos y gritos entremezclados.

Su voz se volvió distante, llena de dolor: “Era un lugar frío y desolado, tan inhóspito que ni siquiera los pájaros querían posarse allí. No había casas para protegernos del viento ni alimentos para saciar el hambre; solo extensiones interminables de nieve y vientos helados del norte. No teníamos nada, realmente, nada.” Agujas de plata, polvos medicinales, agua caliente… todos los tratamientos se llevaban a cabo con urgencia.

Sus dedos se movían inconscientemente sobre sus rodillas, como si intentaran recordar aquellos tiempos difíciles. “Poco a poco, cavamos en el suelo congelado para construir refugios. Shen Taotao fue separada del grupo; permaneció de pie, con el rostro serio como el hierro, mirando fijamente al hombre que yacía en la cama, cuyo destino aún era incierto.

Con un hálito que se negaba a abandonarlos, aquellos desamparados se apoyaban unos en otros para calentarse y sobrevivir, hasta que finalmente surgieron la Ciudad Militar que ves hoy.” Sus manos estaban cubiertas de su sangre; ese color negro le causaba dolor en los ojos.

En ese momento de pánico, A Heng entró tambaleándose. Su rostro estaba más pálido que el papel, y sostenía firmemente una carta secreta. Volvió a mirarlo, con la mirada ardiente una vez más: “Allí vi a muchas mujeres. Quizás no habían leído muchos libros ni conocido estrategias políticas, pero su resiliencia en situaciones desesperadas me hizo entender algo: en la vida, lo que realmente importa es ese aliento, ese espíritu indomable que nos impulsa a luchar hasta el final.”

Su tono era decidido: “Entonces, ¿qué es ser traidor si se abandona al tercer príncipe? Aparte de prometer algo grandioso pero vacío, usando la ilusión de un gobierno compartido para ganarse el corazón de la gente, ¿qué más sabe hacer? Impone impuestos excesivos, dejando a la gente en la miseria; favorece a los traidores y perjudica a los leales; incluso es capaz de asesinar reyes, padres y hermanos para alcanzar sus objetivos. Siguiendo a alguien así, tú, Chu Huaijin, por más talento que tengas o por más deseos de mantener la paz, al final no serás más que una pieza importante en su juego político. Nunca, nunca tendrás ese mundo pacífico y próspero que realmente deseas, donde la gente pueda vivir en paz.”

Esas palabras resonaron en los oídos de Chu Huaijin.

Él la miró fijamente, viendo el deseo ardiente que tenía por un mundo ideal.

Shen Taotao se levantó y lo miró desde arriba. Su figura parecía enorme bajo la luz de las velas. Le extendió la mano.

“Chu Huaijin”, cada palabra suya era como un juramento, que llegaba hasta lo más profundo de su alma. “Tú, ven conmigo.”

Esas cuatro palabras simples tenían más fuerza que el grito de miles de soldados.

“Yo, Shen Taotao, te lo prometo”, dijo con mirada firme. “Si realmente te unes a mí, te daré el honor y la posición que mereces, para que ya no tengas que vivir escondido entre intrigas. Podrás estar bajo el sol, cumpliendo tus ambiciones y realizando tus sueños, trabajando por la paz y la prosperidad de esta tierra. Eso sí es un verdadero ‘gobierno compartido’.”

“Ven conmigo…”

Esas tres palabras eran como una cuerda tendida desde el abismo de la desesperación, trayendo esperanza al corazón silencioso de Chu Huaijin.

Miró a esa mujer frente a él. Quizás no tenía el origen tan distinguido como el tercer príncipe, ni su habilidad para manipular el poder, pero tenía algo que él nunca tendría: compasión y responsabilidad hacia la gente.

Sus ojos eran claros y firmes, sin engaños ni manipulación, solo un sincero llamado a luchar juntos.

Como si estuviera poseído, asintió con la cabeza: “…De acuerdo.”

Esa sola palabra dejó atrás todo honor, vergüenza e intriga del pasado.

Pero justo cuando el eco de esa palabra aún no se había disipado en el aire…

“¡Sss!”

Un sonido agudo rasgó la tranquilidad de la habitación.

Una flecha envenenada, con un brillo azul frío, entró por la ventana entreabierta, dirigida directamente al corazón de Shen Taotao.

Fue tan rápido que solo quedó la sombra de la muerte.

“¡Cuidado!”

Chu Huaijin no tuvo tiempo de pensar; actuó por instinto, empujando a Shen Taotao hacia un lado con fuerza.

Ella tropezó unos pasos debido al fuerte empujón, logrando evitar la flecha mortal. Pero Chu Huaijin, incapaz de esquivarla, quedó completamente expuesto a la flecha.

“¡Puf!”.

Un sonido sordo y nauseabundo. La flecha envenenada lo alcanzó en el pecho con precisión. La sangre negra brotó como una inundación, tiñendo su túnica blanca de un color negro impactante.

“¡General Chu!”.

Shen Taotao vio cómo caía ante ella. Sin pensarlo, corrió hacia él y, antes de que cayera al suelo, lo abrazó con todas sus fuerzas.