Capítulo 328: Ya no hay necesidad de seguir actuando.
“¿No entiendes?” Shen Taotao soltó una risa fría y le hizo señas a A Heng para que se acercara. A Heng explicó detalladamente las enormes irregularidades que había encontrado el día anterior en los libros contables de la tienda de grano Fengtai, así como lo sucedido esa noche: con la oscuridad total y las densas nubes que ocultaban la luz de las estrellas, Ciudad Militar cayó pronto en silencio, solo se escuchaba el sonido de los tambores del centinela resonando en el vacío. También describió con precisión todas las pistas relacionadas con las prácticas fraudulentas en la administración pública; cada cifra era exacta e innegable. Esos sonidos resonaban solitarios por las calles desiertas.
Qi Lian escuchaba, con gotas de sudor perlando su frente. Trató de mantener la calma: “Esto… quizás se deba a que los libros contables de la tienda no están bien organizados. En el campamento fuera de la ciudad, Shen Taotao, sin poder dormir, se sentaba dentro de su tienda, iluminada por una tenue lámpara de aceite, analizando una y otra vez la información obtenida durante el día. ¿Qué tiene que ver eso conmigo? ¿Acaso Señorita Shen puede sospechar de mí solo por los libros contables de una tienda?” Intentaba encontrar sentido en todo ese caos de pistas.
“¿Una tienda?” Shen Taotao presionó aún más: “Bien, entonces, señor Qi, explíqueme por qué, a las tres de la madrugada, la puerta trasera de su residencia se abrió de repente. Desde afuera se escuchó un leve canto de cuco, que era la señal acordada con Gu Wanguan. ¿Carros cargados de grano salieron en secreto? ¿No se dirigían al almacén oficial del oeste de la ciudad, sino directamente a la puerta sur?” Su mirada era penetrante, fija en el rostro pálido de Qi Lian. Shen Taotao se animó y le hizo señas a A Heng para que estuviera alerta, mientras ella se levantaba silenciosamente.
He Yixin se acercó en el momento adecuado y detalló el número de vehículos, su dirección y otros detalles, sin error alguno. Se abrió una rendija en la cortina y una figura envuelta en una capa negra entró rápidamente, se quitó la capucha y reveló el rostro pálido pero excepcionalmente sereno de Gu Wanguan. Quien la había acompañado era nuevamente ese sirviente silencioso.
“Esto… esto…” Qi Lian estaba completamente aterrorizado, temblando ligeramente, intentando defenderse sin coherencia: “Señorita Shen, eso… quizás sea… bienes comprados para uso diario en la residencia, o… o grano enviado a otro lugar para ayudar en casos de desastre.” “Señorita Gu, ¿vino aquí en medio de la noche por algún asunto urgente?” Shen Taotao bajó la voz y le pasó una taza de agua caliente recién servida.
“¿Ayuda en casos de desastre?” Shen Taotao se rió con ira: “¿A dónde se enviará ese grano? ¿Por qué transportarlo en secreto a altas horas de la noche? Señor Qi, como funcionario, ¿cómo puede permitir que Gu Wanguan…?” Tomó la taza, pero sus dedos estaban fríos. Ella no bebió, solo usó sus manos para calentarse un poco, mirando fijamente a Shen Taotao. “¿Coludirse con comerciantes corruptos para elevar los precios del grano y enriquecerse a costa de otros? Ahora hay pruebas irrefutables, ¿todavía necesita usar palabras engañosas?” Su voz se elevó de repente, resonando en la sala como un susurro: “Señorita Shen, el tiempo es crucial, hablemos brevemente. Hay cosas que no puedo decir abiertamente durante el día.”
Shen Taotao entendió de inmediato y se acercó un poco más: “Por favor, dígamelo, señorita.”
Qi Lian, intimidado por su actitud, retrocedió un paso y se dejó caer en la silla, pálido como el papel, con los labios temblando, incapaz de seguir defendiéndose. Su túnica oficial remendada parecía ahora algo profundamente irónico. En los ojos de Gu Wanguan había determinación: “El hecho de elevar los precios del grano fue permitido por el propio señor Qi Lian, incluso se podría decir que… fue él quien lo ordenó.”
En ese momento, se escucharon unos ligeros ruidos de silla de ruedas en la entrada de la sala. Aunque ya tenía sospechas, escucharlo directamente de los labios de Gu Wanguan hizo que el corazón de Shen Taotao se hundiera.
Gu Wanguan estaba sentada en una silla de ruedas, empujada lentamente por el sirviente. Su rostro seguía pálido, y apretaba firmemente un rollo de libros contables en sus manos. “Las razones que dio”, dijo Gu Wanguan con sarcasmo, “son muy nobles: dice que debido a la inestabilidad actual, Ciudad Militar necesita prepararse de antemano, ‘llenar los arsenales para cualquier eventualidad’. Pide a la asociación comercial que aproveche la oportunidad de comprar grano en Ciudad Gloriosa para elevar los precios, y que la mayor parte de las ‘ganancias excesivas’ se entregue al arsenal.” “Señor Qi, ¿hasta cuándo pretende seguir ocultando esto?” La voz de Gu Wanguan retumbó en la silenciosa sala.
Al ver a Gu Wanguan, especialmente los libros contables en sus manos, Qi Lian parecía ver al mismísimo dios de la muerte. “¿Llenar los arsenales?” Shen Taotao frunció el ceño: “Incluso así, ¿no es esto simplemente robo? ¿Es eso algo que haría un funcionario?”
Gu Wanguan no lo miró, sino que se dirigió a Shen Taotao y le entregó los libros contables: “Señorita Shen, estas son las pruebas irrefutables. Qi Lian ya se ha coludido con… Ese es el problema.” La voz de Gu Wanguan se volvió más firme: “Si realmente fuera para llenar los arsenales, ¿por qué no imponer impuestos directamente o dejar que el gobierno…? Que la nobleza interviniera para comprar a precio bajo. ¿Por qué recurrir a tales artimañas? Primero, en cuanto a esos ‘impuestos entregados al arsenal’, ¿cómo se manejan los libros contables? ¿Quién los supervisa? Qi Lian siempre se ha presentado como honesto, y todos saben que el arsenal está vacío. ¿No le parece extraño que de repente quiera ‘llenarlo’?”
Shen Taotao se estremeció. ¿Era obra de la gente de la Capital?
Su rostro pálido adquirió un tono rojizo por la emoción: “Sospecho que ese ‘llenar los arsenales’ es solo una excusa. El verdadero objetivo es, o bien enriquecerse a costa de otros, o… usar ese dinero para fines ocultos. De lo contrario, no se entiende por qué arriesgaría tanto.” Gu Wanguan continuó revelando: “Su objetivo es aprovechar el cargo oficial de Qi Lian para vender en secreto el grano de Ciudad Militar y las áreas circundantes por canales ocultos, obteniendo así grandes sumas de dinero para financiar sus actividades secretas. Elevar los precios del grano es solo una forma de ocultar esta estrategia. ¡Compran y transportan grandes cantidades de grano para obtener ganancias excesivas!”
Shen Taotao escuchaba con horror. El análisis de Gu Wanguan era claro y directo al punto clave.
También expresó la suposición más aterradora: “Y esa epidemia fuera de Ciudad Gloriosa… sospecho que no fue un desastre natural, sino algo causado intencionalmente. La familia Wang, que vino desde Ciudad Militar, fue elegida como fuente del veneno. Su objetivo es crear caos y muerte a gran escala, debilitar la logística de Ciudad Militar y agotar sus recursos para facilitar sus planes más grandes. Qi Lian, como funcionario de Ciudad Militar, ¿no teme ser castigado por coludirse con los poderosos y causar daño al pueblo?” En ese momento, se escucharon pasos deliberadamente fuertes fuera de la tienda, y luego la cortina se abrió de nuevo. He Yixin entró rápidamente, vestida con ropa para la noche, con la cara cubierta y aún húmeda por el rocío.
Todas estas revelaciones eran como relámpagos que disipaban toda la niebla.
“Taotao”, dijo He Yixin, sin aliento y hablando rápidamente, “he hecho un descubrimiento importante.”
Las irregularidades en los libros contables, el transporte de grano en medio de la noche, la inflación de precios, la epidemia causada por la familia Wang… todas las pistas aparentemente separadas se conectaron en ese momento por una línea invisible que apuntaba a una conspiración escalofriante. “¡Habla!”, dijeron al mismo tiempo Shen Taotao y Gu Wanguan, mirándola.
Qi Lian estaba pálido y se desplomó en la silla, incapaz de seguir mintiendo. “Alrededor de las tres de la madrugada, la puerta trasera de la residencia de Qi se abrió silenciosamente, y uno tras otro salieron cinco o seis carros cargados. Estaban cubiertos con telas, pero aproveché que nadie miraba para levantar un poco la tela con un cuchillo y ver qué había adentro… estaba lleno de grano, grano fresco y lleno de granos.” Los ojos de He Yixin brillaban con intensidad.
“¿A dónde se fue?”, preguntó Shen Taotao con urgencia.
“¡No hacia el almacén oficial!”, respondió He Yixin con certeza. “Los carros salieron por un callejón trasero y no tomaron el camino principal hacia el almacén del oeste de la ciudad, sino que giraron hacia un callejón al sur de la ciudad. Por la dirección… parece que se dirigían hacia la puerta sur de la ciudad. No me atreví a seguirlos demasiado de cerca, por miedo a alertarlos, pero puedo asegurar que no iban al almacén.”
Shen Taotao se levantó lentamente, su rostro iluminándose y oscureciéndose bajo la luz parpadeante de las velas.
¿Un funcionario honesto? ¿Preocupado por el país y el pueblo? Esa túnica oficial remendada ahora parecía en sus ojos un disfraz extremadamente ridículo y triste.
“Parece…”, dijo Shen Taotao con voz fría, “que nuestro señor Qi no solo es corrupto, sino que además lo oculta muy bien.”
Gu Wanguan tosió suavemente, pero en sus ojos no había sorpresa: “Como esperaba… Señorita Shen, ahora debe entender por qué dije que las aguas de Ciudad Militar son profundas, ¿verdad?”
Un frío intenso recorrió la espalda de Shen Taotao.
Después de que Gu Wanguan se fue, Shen Taotao no pudo dormir en toda la noche.
Las noticias traídas por Gu Wanguan y las pruebas descubiertas por He Yixin eran como dos pesadas rocas sobre su corazón.
El rostro delgado y honesto de Qi Lian ya se había vuelto borroso y distorsionado en su mente.
Al amanecer, Shen Taotao llevó a He Yixin y A Heng directamente a la oficina gubernamental de Ciudad Militar. Ciudad Gloriosa no podía esperar a que ella resolviera el caso paso a paso; lo mejor era actuar primero. Sin anunciarse, entró directamente en la sala principal.
Parecía que Qi Lian tampoco había dormido en toda la noche; estaba sentado detrás del escritorio, con el ceño fruncido. Al ver entrar a Shen Taotao y sus compañeros con expresiones severas, sus ojos mostraron un atisbo de pánico, pero rápidamente lo ocultó y adoptó su habitual expresión preocupada.
“Señorita Shen, ¿por qué vino tan temprano? ¿Hay algún asunto urgente en Ciudad Gloriosa?” Se levantó para recibirlos, con un tono aún amable.
Shen Taotao ignoró sus cortesías y habló con una voz fría y sin emoción: “Señor Qi, no hace falta seguir actuando. He venido hoy solo para hacerle algunas preguntas.”
El rostro de Qi Lian cambió ligeramente y forzó una sonrisa: “¿Por qué dice eso, Señorita Shen? Yo… yo no entiendo.”