Capítulo 160: El amor no correspondido es un caos para una persona

Todos contuvieron la respiración y esperaron durante mucho rato, hasta que el humo blanco comenzó a disiparse poco a poco. Sin embargo, Zhou Ying negó con la cabeza y dijo que A’li era una chica muy preocupada; temía que no pudiera soportar si se le revelaban de golpe sus problemas.

Solo entonces Xu Chen se acercó con cautela. Después de observar nuevamente, suspiró aliviado: “Bien, el gas venenoso ya se ha disipado casi por completo. Ahora podemos intentarlo desde un lado”. Shen Taotao también pensó lo mismo: los enamorados en situaciones caóticas nunca quieren que nadie se entere.

Comenzaron a extraer el mineral con cuidado. Había que actuar con delicadeza y estar siempre atentos a lo que ocurría arriba.

Shen Taotao bajó la cabeza y tiró ligeramente del fuelle, sin decir nada más; decidió observar un rato más.

Zhang Xun miró fijamente a Xu Chen. En ese momento, su rostro encantador estaba manchado, pero su concentración lo hacía parecer aún más vibrante, incluso deslumbrante. Al otro lado de las montañas, el cielo estaba gris como plomo; el viento frío traía consigo copos de nieve que golpeaban el rostro con dolor similar al de un corte.

“¡Hagan lo que él dice!”, ordenó Zhang Xun, con un tono que reflejaba verdadero respeto. El grupo avanzó en silencio por la nieve profunda en las laderas del norte de la montaña Changbai. Los cascos de los caballos dejaban un sonido sordo al hundirse en la nieve.

El trabajo de extracción se llevó a cabo de manera ordenada y rápida. Los guardias eran muy hábiles, actuando con precisión y cautela. Zhang Xun sujetó las riendas de su caballo; la capucha de su abrigo ya estaba cubierta de escarcha. Se secó el hielo de las pestañas con la mano y miró fijamente hacia adelante, hacia los contornos de las montañas difuminados por la nieve y el viento.

Xu Chen indicaba de vez en cuando dónde era más fácil extraer el mineral y dónde la pureza del azufre era mayor.

Echó un vistazo a Xu Chen, que estaba envuelto en un abrigo grueso. Era ese “lastre” que su señor había incluido en su equipo personalmente.

Con la llegada de la noche, ya habían recolectado bastante azufre de alta pureza, que guardaron en bolsas de cuero. Justo cuando todos estaban a punto de descansar un momento…

Zhang Xun aún no entendía por qué su señor quería que alguien tan encantador los acompañara en una misión tan secreta y peligrosa.

De repente, ocurrió algo inesperado.

Durante todo el camino, él había mantenido una actitud fría, y los diez guardias también lo ignoraron, tratándolo como si no existiera.

“¡Auuu!”

Parecía que Xu Chen no se daba cuenta de que lo estaban excluyendo. Se sentó ligeramente en el caballo, manteniendo una postura flexible. Sus ojos continuaban escaneando los acantilados y la vegetación cubierta de nieve a ambos lados. De vez en cuando, movía ligeramente las fosas nasales, como si intentara detectar algún olor muy sutil en el viento. Un aullido largo y agudo proveniente de lo profundo del valle nevado resonó en el aire. Luego, otro aullido, y otro más… Innumerables aullidos se sucedían uno tras otro, acercándose cada vez más.

“Comandante Zhang”, dijo Xu Chen de repente. Su voz se dispersaba con el viento, pero seguía teniendo ese tono melodioso que hacía que Zhang Xun sintiera molestia. “Vayamos hacia ese paso a la izquierda. El viento ha cambiado; creo que puedo oler algo”. “¡Son lobos! ¡Prepárense!”, ordenó Zhang Xun con firmeza, sacando rápidamente su espada.

Los guardias formaron un círculo alrededor de los caballos y el azufre, listos para defenderse. Miraban con seriedad hacia la oscuridad cubierta de nieve y viento. Uno de los guardias no pudo evitar reírse en voz baja y le dijo a su compañero: “¿Oler? ¿Acaso tiene nariz de perro? Con este clima, ¿qué más podría haber aparte del olor a nieve?” Puntos verdes, como luces fantasmales, aparecían y desaparecían entre la nieve, cada vez en mayor número, acercándose desde todas direcciones.

Zhang Xun miró fríamente al guardia, quien inmediatamente se calló. Aunque no le gustaba Xu Chen, las órdenes de su señor eran inquebrantables.

Golpeó el lomo del caballo con su látigo y dijo: “¡Adelante!”

El grupo de caballos giró con dificultad. El viento y la nieve se intensificaron, reduciendo la visibilidad a menos de diez metros.

Cuando casi perdieron la orientación, Xu Chen levantó bruscamente la mano: “¡Deténganse!”

Bajó del caballo con agilidad, sorprendentemente ágil. Corrió hacia una pared rocosa cubierta de nieve y comenzó a quitarla con fuerza.

“Comandante Zhang, mire”, dijo Xu Chen, emocionado.

Zhang Xun se acercó y vio un brillo dorado emergiendo de la grieta en la roca.

Se agachó y sacó un pequeño trozo con los dedos. Un olor penetrante, similar al de huevos podridos, invadió inmediatamente sus fosas nasales.

“¡Azufre!”, exclamó Zhang Xun. “¡Es azufre! ¡Lo hemos encontrado!”

Los guardias se reunieron alrededor, mostrando expresiones de sorpresa. Su mirada hacia Xu Chen ya no era de desprecio, sino de asombro.

Ese chico realmente tenía algo especial.

Pero Xu Chen frunció el ceño. Se puso de pie y examinó detenidamente la pared rocosa empinada. Luego levantó la vista hacia los acantilados cubiertos de nieve y hielo. “Comandante Zhang, esta veta mineral está demasiado inclinada, y hay demasiada nieve y hielo encima. Si intentamos extraerla a la fuerza, es muy probable que se produzca un alud o un derrumbe. Además…”

Respiró hondo; el olor penetrante le causaba molestia en la garganta. “El olor es demasiado fuerte. Es posible que haya gas venenoso debajo. Si entramos directamente, es probable que no podamos salir”.

La alegría que acababa de surgir se desvaneció de inmediato. Zhang Xun frunció el ceño: “¿Qué hacemos entonces? No podemos haber venido en vano”.

Xu Chen reflexionó por un momento. En sus hermosos ojos apareció un brillo de reflexión. “Creo que he oído a alguien decir que en terrenos como este no se puede cavar directamente. Hay que encontrar un punto de escape para el gas”.

“¿Un punto de escape?”

“Sí, es donde el gas venenoso sale naturalmente. Una vez lo encontremos, podemos intentar dirigirlo o hacer agujeros con cuidado en la parte inferior del punto de escape, para liberar gradualmente la presión, y luego…” Mientras hablaba, Xu Chen exploró detenidamente la pared rocosa.

Los guardias se miraron entre sí. Eso sonaba extraño, pero parecía tener sentido.

Zhang Xun no dudó más: “¿Qué hay que hacer? Tú diriges”.

Xu Chen no perdió tiempo y comenzó a dar instrucciones: “Trabajen en grupos de dos, distribúyanse y busquen cuidadosamente por la base de esta pared rocosa. Busquen agujeros pequeños desde los que salga humo blanco o lugares donde la nieve se derrita rápidamente. Recuerden: si lo encuentran, no se acerquen. ¡Den la alarma de inmediato!”

Todos comenzaron a actuar de inmediato. Unos minutos después, uno de los guardias gritó: “¡Aquí hay un pequeño agujero! Está emitiendo gas y el olor es muy fuerte”.

Xu Chen se acercó rápidamente y, después de examinarlo detenidamente, sus ojos se iluminaron: “Es aquí. Comandante Zhang, haga que todos retrocedan diez metros. Traigan cuerdas largas y barras de acero”.

Él mismo insertó la barra de acero en una grieta debajo del punto de escape, ató la cuerda al extremo de la barra y todos tiraron de la cuerda desde lejos, escondiéndose detrás de una roca grande.

“¡Tiren!”, ordenó Xu Chen.

Varios guardias tiraron con fuerza de la cuerda, y la barra de acero movió la roca. De inmediato, un humo blanco con un fuerte olor a azufre salió de la grieta abierta por la barra de acero.