Capítulo 136: Los caballos de guerra de raza pura del norte son más valiosos que el oro.

“Pescado cocido en olla de hierro, listo para servirse…” Wang Yulan levantó la tapa de la olla; un aroma delicioso llenó el aire. La salsa en el interior era de color blanco espeso, y el tofu se movía suavemente dentro. La primavera en Ninguta llega entre el sonido metálico del hierro y el fuego.

Aceite de chile rojo brillante decoraba el plato, haciendo que cualquiera se sintiera tentado a probarlo. Esta ciudad, considerada por muchos como un lugar desolado y frío, crece a una velocidad sin precedentes sobre el suelo congelado.

Toda la región se convirtió en un mar de aromas deliciosos. Su estructura fue diseñada personalmente por Shen Taotao; era perfectamente ordenada, como un tablero de ajedrez muy sólido.

La gente sostenía sus tazones, con sonrisas sinceras en sus rostros, mientras comían alimentos humeantes hasta sudar profusamente. En el centro había una calle ancha y recta llamada “Avenida Zhuque”, pavimentada con ladrillos recién cocidos. A ambos lados había canales de drenaje profundos, como venas que sustentaban la ciudad.

Parecía que todo el cansancio desaparecía con cada bocado de ese comida caliente. A lo largo de la calle había innumerables calles y callejones que dividían la Ciudad Militar en distritos ordenados. “Instructor Zhou, su olla de hierro es realmente excelente”, dijo un soldado mientras sostenía un tazón con plato de cerdo. Con la boca llena de comida, le dio el pulgar a Zhou Ying, quien estaba revisando las herramientas agrícolas cerca de allí. “La comida cocinada así tiene un aroma increíble”. En el centro de los distritos había pozos, invernaderos, molinos, escuelas, consultorios médicos, talleres de costura y edificios residenciales.

Zhou Ying dejó de trabajar, se secó el sudor y el polvo de la cara y sonrió con orgullo. “Por supuesto, nuestras ollas están hechas con materiales de alta calidad. Las murallas de la ciudad son altas, construidas con enormes piedras y ladrillos verdes. Las cuatro torres en las esquinas se miran entre sí, como gigantes silenciosos que vigilan esta tierra recién nacida”.

“Claro, las ollas hechas por Hermana Zhou Ying pueden convertirse en tesoros familiares”. Detrás de ella, A’li sostenía la mano de Xiao Qiyue mientras llevaban con cuidado los tazones. El foso que rodeaba la ciudad estaba lleno de agua fresca. Aunque aún no estaba completamente terminado, ya se podían ver claramente los contornos del foso, como si fuera un cinturón plateado alrededor de la ciudad.

Xiao Qiyue también entregó un tazón de arroz a su padre. “Padre, come algo para tener fuerzas”. Todo el diseño era ordenado y funcional.

El padre de Song aceptó el agua y el arroz, miró a las dos niñas y sonrió con cariño. “¡Bien! ¡Gracias!” Al este de la ciudad, cerca de los valles fluviales, otra gran batalla estaba en pleno desarrollo.

A’li, gracias, Xiao Qiyue.

Cien mil mu de tierra desolada estaban siendo despertados poco a poco por innumerables manos.

“¡Informe!”

Los primeros cinco mil mu de suelo congelado ya habían sido conquistados. La tierra oscura se movía bajo el sol, y había surcos rectos dispuestos ordenadamente en la tierra desolada. Un grito urgente rompió el ambiente cálido y ruidoso.

Un mensajero llegó corriendo desde la Ciudad Militar. En los surcos había patatas con brotes, cuidadosamente enterradas en la tierra húmeda, cubiertas con una capa fina de tierra, esperando brotar. “General Xie, ¡hay un problema!”, gritó el mensajero, arrodillándose. “En los establos, el caballo que está preñado tiene dificultades para dar a luz. ¡Rápido! ¡Ya no puede aguantar!” Detrás de él había un campo de batalla aún más grande. Cinco mil mu, diez mil mu de suelo congelado siendo excavado, con arados que penetraban profundamente en la tierra negra y aceitosa que había estado dormida durante miles de años.

“¿Qué?”, preguntó Xie Yunjing, levantando la vista del mapa de la Ciudad Militar. Sus ojos reflejaban sorpresa y enojo. “¿Qué está pasando?” Con el azadón en mano, trazaba nuevos surcos, como si estuviera escribiendo historias de esperanza en la tierra.

Los caballos en los establos eran algunos de los pocos caballos de raza pura del ejército de Xie. En toda la tierra desolada había gente trabajando duro.

Eran caballos negros, con patas que pisaban la nieve. Lo más importante era que llevaban en su vientre a otro potrillo de raza pura. Tanto los prisioneros como los soldados del ejército de Xie tenían el rostro cubierto de barro y sudor, y sus manos estaban llenas de ampollas y callos. Eran la esperanza del futuro ejército de caballería de Xie, recursos estratégicos más valiosos que el oro en ese lugar frío.

Pero nadie se detuvo, nadie se quejó de cansancio. “¿Dónde está Liu Qi? ¿No debería estar vigilando todo esto?”, preguntó Xie Yunjing con enojo.

El aire estaba lleno del olor a tierra, sudor y un aroma cada vez más intenso de comida. “Liu… Liu Qi está llorando de preocupación. Él solo sabe cómo alimentar y cuidar caballos. No sabe cómo ayudar en un parto”, dijo el mensajero entre sollozos. “El caballo está tirado en el suelo, respirando con dificultad. Parece que… ya no puede aguantar. El potrillo aún no ha nacido”.

Sobre las estufas había diez ollas de hierro negras. He Shi llevaba un delantal de tela gruesa y sostenía una cuchara grande, moviéndose entre las estufas. Detrás de ella, varias mujeres cortaban verduras agrias, picaban carne de cerdo y lavaban fideos.

“¡Más fuego!”, gritó He Shi. “Pon la carne de cerdo en la olla para que suelte grasa. Cocina las verduras agrias hasta que estén fragantes. Añade agua suficiente para cubrir la carne y los fideos. Yo me encargaré de los condimentos”.

“¡Cubran las ollas y dejen que se cocinen!”

Con sus instrucciones, el vapor con aroma a comida comenzó a salir por las rendijas de las tapas, haciendo que la gente salivara.

En menos de media hora…

“Plato de cerdo, listo para servirse…”, dijo He Shi, levantando la tapa de la olla. El vapor caliente salió disparado, revelando un plato lleno de carne de cerdo.

El aroma intenso llenó las narices de todos, despertando los sentidos de todos en la tierra desolada.

“¡Es hora de comer!”

“Hoy habrá suficiente plato de cerdo!”

Los gritos resonaron como tambores de batalla.

La gente hambrienta se agolpó alrededor de las estufas para formar largas filas.

Usaban tazones grandes de cerámica, cubos de madera e incluso cascos, cualquier cosa que pudiera contener comida. Todos esperaban ansiosamente ese plato de cerdo tan tentador.

En el otro lado de la Ciudad Militar, cerca de las nuevas murallas, también había diez estufas grandes, con fuego ardiente y ollas de hierro enormes.

Wang Yulan también se convirtió en una especie de generala detrás de las estufas. Dirigía a varias mujeres para limpiar y cortar los peces recién pescados en trozos grandes.

Cuando el aceite estaba caliente, añadían cebolla, jengibre y ajo para dar sabor. Luego ponían los trozos de pescado en la olla hasta que estuvieran dorados por ambos lados. Añadían agua suficiente para cubrir el pescado y trozos grandes de tofu. Los condimentos eran simplemente sal y chile.

El aroma intenso del chile era como otro dragón de aroma salvaje, que se mezclaba con el aroma del plato de cerdo en el cielo de la tierra desolada.

Al final, se creó un sabor tan delicioso que incluso los dioses salivarían al probarlo.