Capítulo 122: ¿Quién te ha dicho que tu amo no sirve para nada?

“Dejarte aquí para que veas los planos, sí, tengo mis propios motivos, pero no son nada maliciosos. Solo quiero pasar más tiempo contigo.” Desde lejos, se escuchaban los gritos de “¡Eh, eh!”, mezclados con el sonido de las palas removiendo la tierra.

“Cuando estabas dormida, realmente no pensé en hacer nada más…” Al acercarse, los ojos de Shen Taotao se iluminaron.

Su voz se volvió un poco más baja, llena de timidez: “Solo… quería besarte.” En la ladera del valle, ya comenzaba a levantarse el esqueleto de un horno de ladrillos.

Shen Taotao se quedó atónita. Miró al hombre arrodillado frente a ella, con marcas en la cara, pero aún así dispuesto a calzarle los zapatos. El horno tenía forma de herradura, construido con piedras duras que formaban una base sólida, de casi medio metro de altura. Sobre esa base, las paredes del horno estaban hechas de arcilla mezclada con piedras pequeñas, compactadas con fuerza; las paredes se curvaban hacia arriba. En la parte superior, un esqueleto hecho de troncos gruesos sostenía una capa gruesa de cortinas de hierba y barro. La irritación que había sentido antes parecía haber desaparecido. Solo quedaban unos pocos orificios para dejar pasar el humo. La puerta del horno estaba en la parte delantera, hecha con un tronco de pino grueso, muy resistente.

Ella levantó lentamente la mano. Aunque el horno aún no estaba completamente terminado, su estructura era sólida y sus líneas elegantes, transmitiendo una sensación de fuerza robusta.

Xie Yunjing se quedó rígido al ver esa mano que se acercaba cada vez más. Pensó que recibiría otro golpe, así que cerró los ojos por reflejo. Decenas de hombres jóvenes de la Familia Ji trabajaban alrededor del horno: algunos reforzaban las paredes, otros limpiaban el barro frente a la puerta y otros transportaban los ladrillos secos. Tenían una expresión decidida, como si estuvieran dispuestos a enfrentar la muerte.

“¿Tan rápido?”, exclamó Shen Taotao, sorprendida. En solo un día, el horno ya estaba casi listo. “¡Bang!”

Ji Suisui estaba junto a la puerta del horno, dirigiendo a algunos miembros de su familia para ajustar el ángulo del marco de la puerta. Todavía llevaba puesta esa chaqueta de algodón azul oscuro. Al escuchar el sonido, Shen Taotao simplemente le dio un golpecito suave en la cabeza con la yema del dedo. Ella giró la cabeza y vio a Shen Taotao y Zhang Xun; asintió ligeramente en señal de saludo.

No fue un golpe fuerte, sino más bien un gesto de reproche y consentimiento al mismo tiempo. “Señorita Shen, Subcomandante Zhang.” Informó detalladamente sobre el progreso: “El cuerpo principal del horno ya está casi listo; ahora estamos reforzando la parte superior. Adentro… todavía hay demasiada humedad y el olor no es bueno. Esperemos unos días hasta que encendamos el fuego para ver cómo está.” Xie Yunjing abrió los ojos de repente, mirando fijamente a Shen Taotao; la sensación de opresión en su corazón desapareció por completo.

Shen Taotao miró ese enorme edificio que ya comenzaba a tomar forma y asintió con fuerza: “Bien, seguiré tus instrucciones. Eres realmente impresionante, Suisui.” Ya no estaba enojada.

Ji Suisui sonrió ligeramente. Miró a los hombres que trabajaban y dijo con voz firme: “Mañana trabajaremos otro día más; pasado mañana podremos encender el fuego.” La alegría y la dulzura llenaron su corazón, y las comisuras de los labios de Xie Yunjing se levantaron sin que pudiera controlarlo.

Inconscientemente, quiso acercarse para volver a probar ese sabor dulce.

“¡Qué bien!”, exclamó Shen Taotao, aplaudiendo emocionada, como si ya pudiera ver los ladrillos saliendo del horno y la Ciudad Militar levantándose. Pero Shen Taotao ya había retirado su mano y se fue.

A la mañana siguiente, el viento cesó por completo. “Espera”, dijo Xie Yunjing rápidamente, extendiendo la mano para agarrar la pernera del pantalón de Shen Taotao.

El sol cálido iluminaba todo, tanto que resultaba difícil abrir los ojos. Shen Taotao se detuvo y lo miró con curiosidad. En el valle, la atmósfera era aún más brillante que el sol. Xie Yunjing bajó la cabeza y, con cuidado, metió bien la pernera del pantalón de ella dentro de las botas, asegurándola bien.

Frente al horno había montones de leña seca y carbón negro brillante. “En Ninguta el viento es fuerte”, dijo él, con las manos moviéndose con torpe delicadeza. “Asegúralo bien, para que no entre viento y te congeles los pies.”

Ji Suisui estaba junto a la puerta del horno, revisando cada detalle. Shen Taotao bajó la cabeza y miró su expresión seria. Al ver su cabello espeso, sintió una sensación de ternura en su corazón.

Detrás de ella, decenas de hombres jóvenes de la Familia Ji esperaban en silencio, como soldados listos para atacar. Ella no pudo resistirse y extendió la mano para acariciar esa cabeza peluda.

“Encienden el fuego”, ordenó Ji Suisui con autoridad. Sus movimientos eran suaves, como si estuviera acariciando a un perro grande y dócil. Su voz estaba llena de cariño: “Eres muy bueno.”

“Sí, Jefe de Familia.” Xie Yunjing dejó de meter la pernera del pantalón de inmediato; se sintió mareado y casi se rió.

Dos miembros de la Familia Ji que ya estaban listos introdujeron rápidamente las antorchas en los orificios preparados para encender el fuego. Ella me acarició la cabeza y dijo que soy bueno… ella…

“¡Uf!”
¡Espera!

Llamas de color naranja rojizo salieron de los orificios, lamiendo furiosamente la puerta del horno. El humo denso y las olas de calor eran insoportables. ¿Acariciarme la cabeza? ¿Decir que soy bueno?

“Cierren la puerta”, ordenó Ji Suisui con calma. La sonrisa en el rostro de Xie Yunjing desapareció al instante. Ese gesto, ese tono de voz… era exactamente como cuando Shen Taotao acariciaba a ese perro tonto llamado Taotie.

La pesada puerta del horno se cerró rápidamente, y el gran cerrojo cayó con un sonido fuerte, encerrando las llamas furiosas y el humo denso adentro. ¡Ella me trató como a un perro!

“Shen Taotao, tú…”, no pudo terminar la frase. “Añadan carbón, controlen la temperatura”, ordenó Ji Suisui con precisión.

Shen Taotao se movió rápidamente, levantó la pesada cortina de tela y salió en un instante. Algunos orificios preparados para añadir carbón se abrieron, y el carbón negro brillante cayó como una cascada negra dentro de las llamas ardientes.

Solo quedaron risas burlonas, como campanillas plateadas: “¡Jajaja…!” La temperatura dentro del horno aumentó rápidamente, y las olas de calor eran insoportables incluso a través de las gruesas paredes del horno.

Xie Yunjing permaneció en esa posición agachada, su rostro pasando de rojo a azul, y finalmente se volvió completamente negro. “Controlen el fuego y ajusten los conductos de humo”, dijo Ji Suisui, acercándose al lado del horno, donde había varios orificios sellados con arcilla especial.

Fuera, Zhang Xun estaba parado como un guardián junto a la puerta. El viento frío hacía que pisoteara el suelo, pero sus orejas estaban erguidas, pegadas a la puerta, intentando escuchar lo que ocurría adentro. Tomó un palo largo de hierro y lo usó para tocar uno de los orificios, intentando escuchar mejor.

“Chis.”
Ese sonido seco de antes, además del gemido ahogado de su señora, lo asustaron mucho. Pensó en si debía entrar de nuevo para ver qué pasaba.

Un humo de color azul blanco salió del orificio, acompañado de un calor intenso. “Crack.” La puerta se abrió.

Ji Suisui observó el color y la concentración del humo, y luego ajustó el ángulo de la rejilla de otro conducto de humo con el palo de hierro. Shen Taotao tenía una expresión difícil de describir, como si estuviera conteniendo la risa o como si estuviera orgullosa de haber hecho algo malo.

“El humo es azul, la temperatura es perfecta”, dijo ella, controlando con precisión el ritmo del fuego del horno.

Zhang Xun se iluminó y se acercó rápidamente, preguntando con curiosidad: “Señora, ¿saliste tan rápido?”

Shen Taotao estaba a poca distancia, envuelta en su gruesa chaqueta de algodón, con su rostro rojo por el calor. Mientras hablaba, guiñaba los ojos y miraba alternativamente entre Shen Taotao y la puerta cerrada.

Ella miró la expresión serena de Ji Suisui, como si estuviera dirigiendo a un ejército entero, y sintió un respeto inmenso por ella. Esa expresión decía claramente: “¿Tan rápido?”

Esa era realmente la verdadera Jefe de Familia del horno Jiyue. Shen Taotao se cubrió la cabeza con un pañuelo, dejando solo al descubierto sus ojos grandes, llenos de diversión. Inclinó la cabeza y miró el rostro curioso de Zhang Xun, que parecía querer saber todo al instante. Una sonrisa maliciosa apareció en sus labios: “Bueno, ¿quién te hizo pensar eso? ¡Tu señora no está tan mal!”

Zhang Xun abrió la boca sorprendido, pensando rápidamente en llevar a los guardias a cazar un ciervo para conseguir un poco de rabo de ciervo y darlo a su señora como regalo.

Shen Taotao ignoró sus pensamientos y lo llevó directamente a ver cómo iba la construcción del horno de ladrillos de la Familia Ji. Ambos se dirigieron hacia ese lugar lleno de actividad, cada uno con sus propios pensamientos en mente.