Capítulo 89: Los buenos hombres pertenecen a otra persona.
En ese momento, las mercancías y las personas que viajan se moverán junto a la corriente del río, dirigiéndose hacia el mar y llegando a todos los rincones. Todos lo hacen con la esperanza de encontrar Sangre de Dragón.
Los niños discuten sin cesar, pero ninguno logra convencer al otro.
“Un barco… un barco grande…”, murmuró Shen Taotao, con los ojos brillantes como llamas ardientes. Agarró la mano de Xiao Qiyue, y su voz temblaba ligeramente por la emoción. “Qiyue, tienes razón, debemos construir un barco grande”. En ese instante, una voz clara y amable sonó a su lado: “Las escaleras son peldaños que conectan diferentes alturas. Al igual que cuando subimos una montaña, necesitamos subir paso a paso. Cuando las casas se construyen más altas, también se necesitan escaleras para que la gente pueda subir y bajar con seguridad”.
Ella no prestó atención a la mirada confundida de Xiao Qiyue y rápidamente sacó un lápiz de carbón y un pequeño trozo de pergamino del bolsillo. Se agachó, colocó el pergamino sobre sus rodillas y comenzó a dibujar con rapidez sobre la superficie áspera del papel. Al oír ruidos, los niños levantaron la vista y vieron que Song Qingyuan estaba allí, sin que ellos se dieran cuenta. Llevaba puesta su túnica azul, era delgado y tenía un rostro apuesto, con una sonrisa amable en los labios mientras los miraba.
En su vida pasada había tomado clases sobre este tema, y aún recordaba vagamente las imágenes de los barcos a vela antiguos y los barcos de vapor modernos.
“Tío Song”, dijo Niuniu, iluminada, corriendo hacia él y agarrando la punta de su ropa. “Tío Song, ¿qué altura es buena para una casa? ¿Se necesitan escaleras?” Lo que ella necesitaba era un barco que pudiera construirse en Ninguta, con las tecnologías disponibles en ese lugar.
Primero dibujó el contorno de un barco alargado. No era una canoa simple o una pequeña barca, sino un barco plano con cierta longitud y anchura, capaz de soportar cierto peso, adecuado para navegar por ríos relativamente tranquilos. La mayoría de los niños de la estación de correo no habían ido a la escuela, pero todos sabían que este tío Song era muy culto y hablaba bien, a diferencia de otros tíos que eran severos.
La estructura del barco… el esqueleto del barco requería madera dura y resistente. Recordó que en el bosque primitivo detrás de la estación de correo había pinos rojos de excelente calidad. Song Qingyuan se agachó y miró a los niños con una voz suave y clara: “La altura de la casa depende de las necesidades de quienes viven en ella. Al igual que el nido de un pájaro, colgado en un árbol, ni demasiado alto ni demasiado bajo, justo lo suficiente para proteger al pájaro del viento y la lluvia. Cuando construimos casas, también debemos pensar bien: ¿para quién es el barco? ¿Con velas? Demasiado dependiente del viento. ¿Con remos? Demasiado lento y agotador. ¿Para cuántas personas? ¿Con qué propósito?”
Pensó en los martillos hidráulicos o en la transmisión por engranajes. O… ¿y si usaban vapor?
Recogió un pequeño palo y dibujó un cuadrado simple en el suelo: “Por ejemplo, esto es los cimientos. Construimos una capa de casa, así”. La punta de su lápiz se detuvo bruscamente sobre el pergamino: una máquina de vapor. Esa idea la sorprendió a ella misma.
Pero pronto se emocionó aún más. Ninguta tenía carbón, hierro y maestros como Zhou Ying. ¿Por qué no intentarlo? Dibujó un techo: “Una sola capisa es suficiente, no se necesitan escaleras, es fácil entrar y salir, adecuado para familias pequeñas”.
Rápidamente dibujó un cuadro en el centro del barco, marcando “cámara de propulsión”. También dibujó dos ruedas enormes a ambos lados del barco: ruedas de paletas. Luego dibujó una casa más alta al lado: “Si queremos que vivan más personas o ver más lejos, podemos construir dos o tres capas. Pero…”, se detuvo y dibujó una línea diagonal al lado de la casa, “entonces se necesitan escaleras. Las escaleras deben ser resistentes y estables, no se puede escatimar en materiales, de lo contrario, la gente se caerá al caminar sobre ellas”. Usar vapor para mover las ruedas de paletas y hacer que el barco avance era algo primitivo, pero en esa época sería un avance revolucionario.
La cubierta… la bodega… la cabina del timón… Rápidamente dibujó la distribución básica. No necesitaban lujos ni velocidad, solo solidez. “¿Entonces… cuanto más alto, mejor?”, preguntó un niño robusto.
“Sí, sirve para transportar mercancías”.
Song Qingyuan negó con la cabeza y dijo con suavidad: “No es cierto que cuanto más alto, mejor. Si la casa es demasiado alta, los cimientos deben ser más profundos y sólidos, y se necesitan más materiales de buena calidad. De lo contrario, con el viento y la lluvia, es fácil que se derrumbe. Al igual que un árbol que crece demasiado alto y cuyas raíces no están lo suficientemente profundas; con un viento fuerte, se caerá”. “Qiyue, mira…”, dijo Shen Taotao, emocionada, mostrando el boceto torcido a Xiao Qiyue. “Vamos a construir un barco así, que pueda navegar muy rápido, llevar muchas mercancías y llegar a lugares muy lejanos”. “Así que, al construir casas, debemos actuar con prudencia, construir bien la primera capa, vivir cómodamente, y luego pensar en construir la segunda o tercera capa. No se puede aspirar demasiado alto de golpe”. Xiao Qiyue se acercó para mirar las extrañas líneas y cuadrados en el pergamino, con los ojos llenos de confusión. Parecía no entender del todo lo que Shen Taotao estaba dibujando, pero podía sentir su entusiasmo y alegría. Mientras hablaba, seguía dibujando en el suelo; las líneas simples parecían cobrar vida bajo sus manos, delineando claramente la estructura de la casa y las escaleras. Los niños estaban fascinados, con la cabeza juntos y los ojos brillantes. Ella inclinó la cabeza y, después de mirar un rato, extendió su dedo índice y tocó los dos círculos grandes que representaban las ruedas de paletas en ambos lados del barco del boceto, con una expresión de confusión y crítica instintiva en su rostro: “Estas ruedas no podrán girar en el agua, el agua… se atascará. Necesitan ser puntiagudas, como aletas de pez”. “Además”, dijo Song Qingyuan, dejando el palo y mirando los rostros infantiles de los niños, “construir una casa no es algo que pueda hacer una sola persona. Se necesita la colaboración de muchas personas. Algunos cavan los cimientos, otros transportan piedras, otros construyen paredes, otros hacen puertas y ventanas. Al igual que ahora, cuando estamos construyendo una nueva ciudad en la estación de correo: el tío Shen Dashan y los demás cavan los cimientos, los herreros fabrican herramientas, la tía Chunniang cocina… Todos trabajan juntos, cada uno en su papel, para poder construir”. Shen Taotao se quedó pensativa, mirando las ruedas de paletas en el boceto y luego los ojos claros e inocentes de Xiao Qiyue. “Construir una casa bien, construir una nueva ciudad”.
Las palas de las ruedas de paletas realmente no estaban bien diseñadas; la resistencia en el agua era demasiado alta, lo que reducía la eficiencia, y además eran fáciles de enganchar con algas y otros desechos. Ese era un defecto fatal de los primeros barcos de vapor. ¿Cómo había podido pasarla por alto? Se detuvo un momento, con una voz suave y persuasiva: “Así que, cuando crezcan, sin importar lo que hagan, deben recordar: al hacer cosas, deben ser realistas, dar un paso a la vez. Deben aprender a colaborar y entender el poder de la unidad. Deben actuar según sus capacidades, sin buscar demasiado rápido. Y deben entender que, sin importar cuán alto sea el edificio, los cimientos son lo más importante. Lo mismo ocurre con las personas. Con un corazón recto y pasos firmes, se puede llegar lejos”. Y Xiao Qiyue, una mujer que creció en el mar y recolectaba perlas, aunque ahora estaba confundida mentalmente, tenía una percepción instintiva del flujo del agua y una intuición sobre la estructura de los barcos, como si estuviera grabada en sus huesos. Enseguida señaló el problema clave.
Su voz no era alta, pero llegó claramente a los oídos de cada niño, así como a los de Shen Taotao, que estaba cerca observando. Los niños asintieron, confundidos, y Niuniu incluso dijo “sí” con firmeza, con seriedad en su rostro. “Puntiagudas como aletas de pez…”, murmuró Shen Taotao, con los ojos cada vez más brillantes.
Song Qingyuan miró las expresiones confundidas pero serias de los niños, y una sonrisa de satisfacción apareció en sus labios. Se levantó y sacudió el polvo de su ropa. “¡Exacto! Si mejoramos la forma de las palas, diseñándolas en forma aerodinámica, imitando la estructura de las aletas de pez, podremos reducir la resistencia y mejorar la eficiencia”.
Recogió el rollo de papel y dijo: “Bueno, vayan a jugar. Recuerden las palabras del maestro”.
“Qiyue, eres genial”, dijo Shen Taotao, abrazando emocionada a Xiao Qiyue y dándole un beso en la cara. “Sí, deben ser puntiagudas, como aletas de pez, para dividir el agua y así el barco podrá navegar rápido”. “Gracias, tío Song”, dijeron los niños al unísono, antes de correr alejándose entre risas.
Song Qingyuan se dio la vuelta, listo para regresar a la casa. Pero su mirada se encontró con Shen Taotao y Xiao Qiyue, que estaban cerca. Se detuvo un momento, luego asintió a Xiao Qiyue, quien estaba un poco aturdida por el beso, con las mejillas ligeramente rojas. Pero al ver la felicidad de Shen Taotao, también sonrió tontamente.
“Señorita Shen”, dijo, y examinó a Xiao Qiyue para asegurarse de que estuviera bien.
Shen Taotao volvió a tomar el lápiz de carbón y modificó rápidamente la posición de las palas de las ruedas de paletas; las líneas se volvieron más fluidas y más acordes con la física de los fluidos. Aunque seguía siendo simple, había habido un salto cualitativo. Shen Taotao miró a Song Qingyuan, con sentimientos encontrados en su corazón. Las palabras que había dicho eran sencillas pero profundas, combinando perfectamente los principios de la construcción de casas con los principios de la vida humana. No solo respondió a las preguntas de los niños, sino que también transmitió de manera sutil las normas para comportarse en la vida.
Miró el boceto que iba tomando forma, con el corazón lleno de entusiasmo. Ese conocimiento y paciencia, esa capacidad de simplificar lo complejo, eran dignos de un ex primer clasificado en los exámenes imperiales.
Construir un barco que pudiera navegar por el río Ninguta, un verdadero “barco de ruedas”. Sería el primer paso para abrir rutas comerciales entre ríos y mares. Sería un puente que conectara el norte con el mundo próspero. “Señor Song, ¿acababa de enseñarles algo a los niños?”, preguntó Shen Taotao, acercándose con admiración. Era guapo, atento con su esposa, y resulta que también era bueno con los niños.
Era además el barco de esperanza para encontrar Sangre de Dragón y salvar a Xiao Qiyue.
Como siempre, los buenos hombres pertenecen a otra familia.
“Vamos, Qiyue”, dijo Shen Taotao, guardando el pergamino y tomando la mano de Xiao Qiyue, muy emocionada. “Vamos a buscar a Hermana Zhou Ying y a Señor Xie. Vamos a construir un barco”. Song Qingyuan negó con la cabeza ligeramente: “No se puede decir que esté enseñando. Solo respondí a las preguntas de los niños, hablando al azar”.
“Hablando al azar?”, dijo Shen Taotao, mirándolo. “Señor Song, usted es muy culto. Si pudiera dar clases y enseñar a los niños de la estación de correo a leer y entender las cosas, sería algo maravilloso. ¿Qué tiene que ver eso con su estatus? Mira a Niuniu y a los demás, les encanta escucharlo hablar. Además, Xiao Qiyue es muy obediente, siempre juega bien conmigo”. “¡No es cierto! La casa debe dibujarse grande, tan grande como un invernadero”.
“Señor Song, no se menosprecie tanto”, dijo Shen Taotao rápidamente. “El conocimiento es conocimiento. Enseñar a los niños a leer y entender las cosas es algo bueno. ¿Qué tiene que ver con el estatus? Mira a Niuniu y a los demás, les encanta escucharlo hablar. Además, Xiao Qiyue es muy obediente, siempre juega bien conmigo”. “¡No es cierto! La casa debe dibujarse alta, tan alta como una montaña”.
“¿Cómo se puede vivir en una montaña tan alta? ¿Qué pasará si uno se cae?”
“Eres tonta. Se construyen escaleras”.
“¿Qué son las escaleras?”