Capítulo 83: La delicada esposa del Primer Position

Mirando hacia el comedor. Se detuvo, con la mirada fija en Xiao Qiyue: “Ahora es temporada de pesca. Con solo que Chun Niang y las demás usen redes, solo podrán capturar peces pequeños”. El cuerpo de la joven se puso rígido; instintivamente bajó la cabeza y entrelazó los dedos con el borde de su ropa. Después de un rato, asintió ligeramente, con una voz tan suave como la de un pez. Los peces grandes que se esconden entre las rocas no son fáciles de capturar. Tú sabes nadar tan bien… ¿Podrías ayudarnos en la estación de postas? “Hmm… debajo del agua… hay muchos peces grandes…”
Chun Niang y las demás usan redes para capturar los peces que están debajo del agua. Los peces que capturen contarán como tu trabajo, ¿qué dices? “¿Quién eres?” preguntó Shen Taotao, confundida.
“¡Tonterías!” La expresión de Shen Taotao cambió instantáneamente. Agarró la muñeca fría de la joven y la arrastró hacia la estación de postas sin decir nada más. El hombre que estaba allí se giró al oír el ruido, vio a Shen Taotao y se acercó rápidamente, inclinándose profundamente ante ella. Su voz temblaba ligeramente.
“Me voy, rápido… No quiero morir.” Xiao Qiyue estaba confundida por la actitud entusiasta de Shen Taotao y su forma de llamarla “querida”. Pero al escuchar las palabras “contar como trabajo”, sus ojos se iluminaron.
“Soy Song Qingyuan, de la familia Song, al sur de la estación de postas. Escuché que tu esposa, Xiao Qiyue, tuvo un conflicto con la señorita Aili por cuestiones de trabajo. Shen Taotao se llevó a tu esposa. ¿Dónde está ahora? Si he ofendido a alguien, estoy dispuesto a asumir toda la responsabilidad. Por favor, Shen Taotao, perdona a esta joven.” La arrastró hacia adentro, pero ella no se atrevió a resistirse y simplemente la siguió.
“Esposa mía…” Su voz temblaba de emoción: “¿De verdad? Shen Taotao, ¿puedo ayudar? ¿Los peces que capturemos contarán como mi trabajo?” Shen Taotao la llevó rápidamente al comedor de la estación de postas. Allí hacía calor y había un aroma delicioso de carne guisada. He Shi y Wang Yulan estaban cortando verduras cuando vieron a Shen Taotao llevar a una joven mojada. Se sorprendieron mucho. Hablaba rápidamente, tratando de mantener la calma, pero sus puños apretados y sus nudillos pálidos revelaban su nerviosismo y preocupación. “Por supuesto”, dijo Shen Taotao, “cumpliré mi palabra. Si nos ayudas a pescar, estarás contribuyendo a la construcción de la ciudad. Tu trabajo será muy valorado.” “Madre, rápido, consiguele ropa seca, tanto por dentro como por fuera”. Shen Taotao hablaba rápidamente. “¡Y prepara un caldo de jengibre caliente!”
Shen Taotao se detuvo un momento, luego comprendió. ¿Ese era el esposo de Xiao Qiyue, el joven de la familia Song? Pensó que Xiao Qiyue había sido capturada para que él asumiera su culpa. “¡Estoy dispuesta! ¡Estoy dispuesta!” Xiao Qiyue estaba tan emocionada que su rostro se puso rojo. Asintió repetidamente. “Sé cómo usar las redes, sé dónde viven los peces”. He Shi vio el cabello mojado y el rostro pálido de la joven y comprendió todo de inmediato. Sin decir nada, dejó el cuchillo y comenzó a buscar algo para ayudarla.
“¿Dónde se esconden los peces? ¿Cómo hacer que las redes sean más efectivas?” Wang Yulan también comenzó a preparar el caldo de jengibre. Antes de que pudiera explicar algo, Xie Yunjing dejó de hablar y miró a Song Qingyuan con una sonrisa en los labios. “Song Qingyuan… es raro verte así… ¿Por quién inclinas tu orgullo?” “¡Genial!”, dijo Shen Taotao, emocionada. “Vamos, busquemos a Chun Niang y las demás”. Shen Taotao sentó a la joven en el banco más caliente junto al fuego y comenzó a desabrochar su abrigo de algodón.
La llevó rápidamente fuera del comedor, hacia el río. “Shen… Shen Taotao… yo… puedo hacerlo yo misma…” La joven se asustó y retrocedió, con el rostro rojo. Chun Niang estaba arreglando las redes recién capturadas cuando vio a Shen Taotao llevar a una joven desconocida. “No te muevas”, dijo Shen Taotao, pero sus manos eran rápidas. “Llevar ropa mojada es peligroso. Podrías enfermarte”. Song Qingyuan se volvió y vio a Xiao Qiyue asomándose detrás de Shen Taotao, con un muslo de pollo en la boca. Sus mejillas estaban hinchadas y sus labios manchados de grasa. Miró a su esposo con ojos confundidos. “Hermana”, dijo Xiao Qiyue, valientemente, señalando las redes en el suelo. “Las cuerdas son buenas, pero los agujeros de la red son demasiado grandes”. Ayudó a Shen Taotao a quitarle la ropa mojada y la envolvió en una toalla limpia. Luego le puso un abrigo y pantalones viejos de He Shi. Aunque eran grandes, eran cálidos.
Se agachó y tocó las cuerdas de la red. “Los peces del río no son tan tontos como los del mar. Si los agujeros de la red son demasiado grandes, los peces pequeños se escapan, y los peces grandes se quedan atrapados”. Wang Yulan también trajo caldo de jengibre caliente.
Song Qingyuan miró a su esposa, que tenía un muslo de pollo en la boca, y luego a Shen Taotao, quien sonreía. Xie Yunjing también tenía una expresión significativa en su rostro. “Deberían ser más pequeños arriba y más grandes abajo. Como un embudo al revés”. “Rápido, bebe mientras está caliente”, dijo Shen Taotao, entregándole el tazón a la joven.
La joven bebió el caldo caliente, sintiendo cómo el calor se extendía por su cuerpo. Sus lágrimas cayeron en el tazón. “Gracias… gracias, Shen Taotao… gracias, tía… gracias, cuñada…” Xiao Qiyue tragó el pollo y limpió sus labios grasientos. Miró a Song Qingyuan con ojos inocentes. “Es demasiado pesado… se hunde rápidamente y asusta a los peces. Deberían usar piedras largas o láminas de hierro”.
“Esposo, ¿has venido a comer conmigo? Shen Taotao me ha invitado a comer… Es delicioso. ¿Quieres probar algo?” Las redes deberían estar atadas al fondo y hundirse diagonalmente, como si estuvieran barriendo el suelo, para atrapar a los peces.
“Gracias… bebe rápido”, dijo He Shi.
La joven hablaba cada vez más fluidamente, con confianza en sus ojos. “También hay que considerar las cuerdas de la red. Son demasiado gruesas y difíciles de manejar. Deberían ser hechas de cuerda fina”. La joven bebía el caldo caliente, sintiendo cómo el calor se extendía por su cuerpo. Su rostro pálido recuperó algo de color.
Chun Niang y las demás mujeres estaban asombradas. Nunca habían escuchado hablar de tan detallados métodos de pesca. “¿Te sientes mejor?”, preguntó Shen Taotao, viendo que había terminado de beber el caldo. La llevó a un banco y se sentó frente a ella. “Ahora puedes decirme tu nombre y de dónde eres”.
Pero al pensarlo bien… tenía sentido.
La joven se secó las lágrimas con la manga. “Me llamo Xiao Qiyue… soy de la familia Song, al sur de la estación de postas”. “¡Increíble!”, dijo Chun Niang. “Xiao Qiyue, tu método suena efectivo. ¡Cuéntanos cómo mejorar las redes!”
“¿Familia Song?”, preguntó Shen Taotao, buscando en su memoria. No recordaba a nadie de esa familia. Había mucha gente en la estación de postas, y era imposible que conociera a todos. Xiao Qiyue vio que Chun Niang creía en ella y se puso emocionada. Se agachó y comenzó a dibujar un esquema en el suelo, explicando todo mientras lo hacía.
“Era criada de la familia Song…”, dijo Xiao Qiyue, con la cabeza baja. “Después de ser exiliada, mi madre decidió que me casara con el hijo de la familia Song. Ahora tengo a mis suegros y a mi esposo”. Explicó cómo colocar los flotadores y cómo reducir el peso de las redes. Shen Taotao estaba encantada. Era como encontrar un tesoro. Las redes que ella hacía eran como las que veía en las series de televisión. “¿Te obligaron a pescar en el río?”, preguntó Shen Taotao, molesta.
Xiao Qiyue negó con la cabeza. “No, no me dejaban trabajar. Mis suegros decían que el lugar donde estaba exiliada no era seguro, así que tenía que quedarme en casa. Pero querían vivir en los edificios nuevos, así que todos trataban de ganar puntos. Mi esposo también fue a ayudar a construir”. Xiao Qiyue parecía tímida, pero sabía mucho sobre pesca. Era una habilidad heredada de sus antepasados. Pensó que ahora que la familia Xie estaba a cargo, podría ayudar a su familia. Así que se escapó.
“Chun Niang, hagamos lo que dice Xiao Qiyue. Consigue los materiales necesarios y asegúrate de mejorar las redes”. Shen Taotao estaba emocionada. Era como encontrar un tesoro. La joven había trabajado duro para ganar puntos para su familia. “De acuerdo”, dijo Chun Niang, animada. “Hermanas, ¡empecemos a trabajar! Según lo que dice Xiao Qiyue”.
“¿Y tu habilidad para pescar?”, preguntó Shen Taotao. “Dijiste que hay muchos peces grandes debajo del agua. ¿Cómo lo sabes? Además, sabes nadar muy bien. La mayoría de la gente del norte no sabe nadar”.
Las mujeres también estaban impresionadas por las habilidades de Xiao Qiyue. Se reunieron a su alrededor y comenzaron a preguntarle detalles. Xiao Qiyue explicó todo rápidamente y con claridad.
“Antes de ser vendida como criada, trabajaba con mis padres en la recolección de perlas en el mar. Sabía nadar muy bien y era fácil para mí pescar”. Shen Taotao estaba feliz al verla. Trabajaron hasta casi anochecer. Luego, Shen Taotao tomó a Xiao Qiyue de la mano y dijo: “Vamos a comer. Hoy han cocinado peces grandes en el comedor”.
“¿Recolección de perlas?”, preguntó Shen Taotao, sorprendida. “¿Eres una recolectora de perlas?”
Xiao Qiyue se sonrojó, pero asintió. “Sí”. Asintió con fuerza. “Mis padres eran recolectores de perlas. Crecí en el mar. Puedo aguantar la respiración por mucho tiempo. Ningún pez puede escapar de mí”. Cuando llegaron al comedor, Xie Yunjing ya estaba esperando. Al ver a Shen Taotao con una joven, no preguntó nada. Solo quitó la nieve de su cabeza para asegurarse de que no tuviera frío.
Shen Taotao respiró hondo. Miró a la joven delgada y frágil y no podía creerlo. Dejó que él la tocara, mirando fijamente el pez asado en la mesa. Se apresuró a llevar a Xiao Qiyue adentro para que se lavara las manos y comiera. La recolección de perlas era un trabajo peligroso.
Cuando Xiao Qiyue entró, Shen Taotao escuchó pasos apresurados y una voz masculina ansiosa: “Shen Taotao, hay tormentas, corrientes ocultas, rocas y tiburones… Todo puede ser mortal. Esta joven parece frágil, pero tiene habilidades increíbles”.
“Dios mío”, dijeron He Shi y Wang Yulan, asombradas. “Recolectar perlas en el mar es un trabajo peligroso”.
La cortina se abrió y apareció un joven vestido con un abrigo azul, con aspecto delgado. Parecía preocupado. Pero el corazón de Shen Taotao se llenó de emoción. Caminaba de un lado a otro frente a Xiao Qiyue. “Eres una experta en el mar, Xiao Qiyue. Eres un tesoro”.
Era guapo y elegante, pero su rostro estaba pálido. Tenía una expresión preocupada. Shen Taotao estaba emocionada. “Eres una experta en el mar, Xiao Qiyue. Eres un tesoro”.