Capítulo 52: El ataúd de bronce en lo profundo de la tundra

En el borde del altar, la reina estaba atada con cuerdas a un enorme pilar de piedra, mientras la multitud abajo le lanzaba antorchas. Las llamas lamían su cuerpo, y de su cabeza salían sonidos estruendosos…

Su cabeza estaba levantada hacia arriba, la boca abierta, como si emitiera gritos desesperados que desgarraban el alma. Pequeñas llamas se encendían de repente, con una luz tan débil que apenas lograba disipar la oscuridad a pocos centímetros de su cuerpo. Era como si una bestia blanca dormida hubiera sido despertada por completo; desde ambos lados del cañón surgían estruendos aterradores que parecían el fin del mundo.

La perspectiva de la tercera imagen parecía estar más alejada; el altar y las llamas habían desaparecido. El bebé sacrificado… parecía flotar en el aire.
Ella inmediatamente dirigió la antorcha hacia abajo. Toda la tierra temblaba; a dondequiera que mirara, capas gruesas de nieve se convertían en un torrente blanco que cubría todo. Desde lo alto de los acantilados, algo caía con fuerza. ¡No! Shen Taotao entrecerró los ojos y se acercó aún más, casi pegando su rostro contra la fría pared de piedra.

El círculo de luz iluminó primero el rostro pálido de Xie Yunjing. Tenía los ojos cerrados firmemente, sus largas pestañas proyectaban sombras profundas, y las manchas de sangre en las comisuras de sus labios brillaban intensamente bajo la luz de la antorcha. La luz era demasiado tenue y la imagen demasiado borrosa. El contorno del bebé estaba envuelto en algo similar a un capullo, pero una densa capa de polvo y sombras de muerte lo cubría todo, envolviendo a todos en un instante.

El corazón de Shen Taotao volvió a hundirse. “¡Corre!”, gritó Xie Yunjing, con los ojos desorbitados, sin preocuparse por el tigre.
“No se ve bien… está demasiado borroso…”, dijo Shen Taotao, extendiendo instintivamente los dedos para quitar el polvo y tratar de ver mejor.

Los fragmentos de memoria volvieron a unirse de repente: el rugido ensordecedor del tigre, el torrente de nieve furioso, y cuando algo impactó contra la capa de hielo, Xie Yunjing se giró bruscamente, abrazando a Shen Taotao, protegiéndola con todo su cuerpo, mientras se lanzaba hacia un lugar que parecía ser un hoyo profundo formado por antiguos cauces fluviales. Justo en el momento en que sus dedos tocaban ese lugar…

Seguramente había sufrido heridas graves, posiblemente incluso fracturas. “¡Señor!”, los gritos de Zhang Xun y los guardias se perdieron entre el estruendo de la avalancha.

De repente, un sonido extraño y claro de engranajes que se movían resonó sin previo aviso en la cámara de piedra. ¡Boom!

“¿Señora Lu? ¿Zhang Xun… Xie Yi…?”, llamó en voz alta, pero su voz solo generó ecos en la vacía cámara de piedra, chocando contra las cascadas de nieve blanca como si el cielo se derramara, devorando todo el valle en un instante.

A su lado, ella hizo todo lo posible por protegerlo debajo de sí.

Xie Yunjing abrazaba a Shen Taotao, como un barco pequeño en medio de un mar embravecido, siendo arrojado con fuerza contra la superficie del hielo. Lo único que respondía a ella era el leve chisporroteo de la antorcha y los latidos acelerados de su propio corazón.

Sentía como si algo pesado le hubiera golpeado la espalda, haciendo que sus órganos internos se desplazaran. Sintió un sabor dulce en la garganta y escupió sangre. De repente, todo se volvió blanco e interminable. ¿Dónde estaban Señora Lu, Zhang Xun, Xie Yi y los demás? ¿Habían sido arrastrados a otro lugar o… ya habían sido devorados por la avalancha?

Shen Taotao no se atrevía a pensar demasiado. Una sensación de impotencia y miedo la invadió de nuevo. La enorme fuerza los arrastró, rompiendo la capa de hielo y haciéndolos caer hacia ese profundo hoyo oscuro debajo del glaciar.

En lo profundo de esta tumba antigua, solo estaban ella y Xie Yunjing, gravemente herido e inconsciente. El futuro era incierto. Innumerables bloques de hielo rotos y nieve presionaban desde todas direcciones. Xie Yunjing abrazaba firmemente a Shen Taotao, luchando desesperadamente contra la corriente helada. Shen Taotao se mordió el labio con fuerza; el dolor agudo hizo que su mente confusa se aclarara un poco.

Él intentó luchar para subir, pero arriba había bloques de hielo cayendo sin cesar; no había escape posible. Ese sonido de engranajes continuaba, como si algún objeto pesado enterrado durante mil años estuviera siendo despertado a la fuerza desde las profundidades de la tierra.

Justo cuando su conciencia estaba a punto de ser completamente consumida por el frío y la asfixia… Esta situación era mucho peor que antes… no tan mala, pero aún no era momento de desesperación. Lo más importante era salvar la vida de Xie Yunjing y encontrar una salida. “¡Bang!”

Shen Taotao abrió los ojos, horrorizada. A menos de tres pies delante de ella y de Xie Yunjing, en el suelo…

La antorcha se quemaba rápidamente; no podían desperdiciarla. De repente, su espalda chocó contra una pared de piedra dura, y la enorme fuerza del impacto hizo que escupiera más sangre. Esa placa de piedra, que antes había estado lisa y sin fisuras, ahora se elevaba formando un altar. Al mismo tiempo, un objeto que emitía un brillo metálico frío era levantado lentamente desde las profundidades de la tierra. Ella luchó por moverse con cuidado, intentando alejarse de Xie Yunjing para explorar los alrededores. Pero el desastre esperado no ocurrió; esa pared de piedra… parecía no ser sólida.

Cada movimiento era extremadamente difícil; cada paso causaba dolor agudo en su tobillo torcido. El frío intenso hacía que apretara los dientes, y sudor frío brotaba de su frente. De inmediato, una enorme fuerza de succión surgió desde abajo; la corriente helada los arrastró hacia un enorme espacio oculto debajo de la pared de piedra.

Con cuidado, evitando el cuerpo de Xie Yunjing, se movió hacia esa grieta. Finalmente, casi arrastrándose, logró alejarse de él y ponerse de pie sobre el suelo frío. Todo daba vueltas. Su cuerpo se movía sin control, chocando contra todo.

Con la poca luz disponible, cojeó mientras examinaba la pared de piedra. A diferencia de la humedad de las montañas nevadas afuera, aquí la pared era excepcionalmente seca. Justo a su lado… Xie Yunjing solo podía confiar en su instinto, protegiendo firmemente la cabeza de Shen Taotao contra su pecho, usando su cuerpo para soportar cada impacto.

A unos pies de altura había algo sostenido por soportes de bronce, con rastros de grasa, como si fuera una lámpara de aceite.

No sabía cuánto tiempo había pasado; parecía un instante, pero también como si hubieran transcurrido siglos. Shen Taotao recuperó algo de energía y rápidamente utilizó la antorcha para encender el resto del aceite restante.

“¡Chas… pluf!”, “Pluf”.

De repente, su cuerpo se volvió más ligero; la enorme fuerza de succión y el impacto del agua desaparecieron. Los dos cayeron al suelo duro como sacos rotos. Un resplandor naranja brillante surgió, diez veces más intenso que la antorcha, extendiéndose rápidamente y logrando abrir un pequeño espacio en la densa oscuridad.

Bajo la luz tenue, se podía ver un fragmento de la cámara de piedra. Los ojos de Xie Yunjing se oscurecieron, sus oídos zumbaban, y parecía que todos sus huesos se habían roto; su espalda y órganos internos ardían de dolor.

Era muy grande. Con un último esfuerzo, logró levantar la cabeza.

Esa fue la primera impresión de Shen Taotao. No había luz, solo oscuridad densa e impenetrable. El aire estaba lleno del olor a lodo antiguo, madera podrida y óxido metálico.

La luz de la antorcha iluminaba solo un pequeño área frente a ella; lo que veía era una pared de piedra de color verde oscuro que se extendía hacia arriba, perdiéndose en la oscuridad. Instintivamente, apretó los brazos. La persona en sus brazos estaba fría e inmóvil.

En la oscuridad inalcanzable…

“Taotao… Taotao”, la voz de Xie Yunjing era ronca y quebrada, llena de un miedo nunca antes sentido. Tocó a tientas, con dedos temblorosos, buscando su respiración. El suelo también estaba cubierto de grandes placas de piedra del mismo material, lisas como si hubieran sido talladas, pero cubiertas por una gruesa capa de polvo.

Con la luz, examinó rápidamente las heridas de Xie Yunjing. Él seguía acostado en silencio, con un leve movimiento en su pecho apenas perceptible. Un aliento débil y cálido rozó sus dedos.

Cuando su mirada pasó por el rostro sin vida de Xie Yunjing, su corazón se apretó. Las manchas de sangre en sus labios parecían aún más tétricas bajo la luz de la antorcha. Aún estaba vivo. Esa gran sensación de alivio disipó parte del intenso dolor.

“Aguanta… Te sacaré de aquí…”, susurró, con una voz tan suave como un suspiro, sin saber si se lo decía a él o a sí misma. Exhaló profundamente, liberando aire cargado de sangre; sus nervios tensos se relajaron un poco, y el agotamiento abrumador la invadió como una marea.

Se animó un poco. De repente, todo se volvió oscuro ante sus ojos; ya no podía seguir sosteniéndose y perdió completamente la conciencia.

La luz de la antorcha la tranquilizó un poco, y comenzó a observar los alrededores con calma.

Después de un rato, el frío intenso penetró a través del abrigo de algodón, llegando hasta los huesos de Shen Taotao. Se estremeció; sus párpados eran tan pesados que le costó mucho abrirlos. Esta era la cámara principal de la tumba. Según las normas de las tumbas antiguas, las paredes solían tener grabados sobre la vida del difunto; quizás allí pudiera encontrar una pista para salir.

A su alrededor, solo había oscuridad total. Shen Taotao soportó el dolor en su tobillo y forzó la vista para examinar la pared de piedra; finalmente logró ver algo.

“Xie… Xie Yunjing?”, su voz era seca y ronca; incluso ella misma se sorprendió, pero solo obtuvo ecos débiles que fueron rápidamente absorbidos por la oscuridad. Las imágenes en la pared de piedra eran muy simples, con el estilo tosco de las pinturas rupestres de las tribus primitivas, pero transmitían información aterradora.

En la primera imagen se veía un altar enorme. Debajo del altar, innumerables personas vestidas con pieles animales y con plumas en la cabeza yacían postradas en el suelo, rodeándolo. El miedo la envolvió de inmediato. Parpadeó con fuerza, tratando de adaptarse a la oscuridad, pero fue en vano.

En la parte superior del altar había una mujer. Llevaba un vestido similar a una falda de piel y tenía una postura imponente, como si fuera una reina.

Tuvo que esforzarse para levantar la parte superior de su cuerpo; con una mano temblorosa, tanteó a su alrededor. Debajo de sus dedos había algo cálido y elástico, además de una textura familiar: el pecho de Xie Yunjing. Pero lo extraño era que en su abdomen hinchado había una mancha oscura; esa mancha se retorcía y deformaba, emitiendo una sensación de maldad extremadamente desagradable.

De inmediato, pasó de tocar a presionar con urgencia; colocó la palma de su mano sobre su pecho, sintiendo bajo ella un leve pero constante movimiento.

Luego vino la segunda imagen: en el centro del altar, un bebé envuelto en pañales era levantado alto y colocado sobre un recipiente de piedra lleno de llamas ardientes. El contorno del bebé era extremadamente borroso, como si se hubiera intentado ocultar intencionalmente. El corazón acelerado de Shen Taotao se calmó un poco; sacó la antorcha de su bolsillo. No se atrevió a moverse demasiado, por miedo a perturbar a la persona debajo de ella.