Capítulo 51: Cada montaña representa un obstáculo.

Él dio pasos firmes y seguros; con cada paso que daba, la nieve crujía bajo sus pies, pero casi no sentía sacudidas. En la chimenea de la cantina, la leña crepitaba intensamente, ardiendo a pleno fuego.

Tres días después, un pequeño grupo de soldados valientes salió de la estación de postas, enfrentándose al viento y la nieve.

Shen Taotao estaba recostada sobre su espalda, con la mejilla apoyada en su hombro, sintiendo el calor que emanaba de su cuerpo. En una olla grande se cocinaban verduras encurtidas y tofu congelado; su aroma se difundía con el vapor caliente, despertando el apetito de todos.

Xie Yunjing, Shen Taotao, Señora Lu, Zhang Xun, junto con diecinueve soldados de élite de la familia Xie, se adentraron en las montañas inmensas.

El viento y la nieve eran detenidos en gran medida por su alta estatura, lo que les brindaba una sensación de seguridad que casi les hacía llorar. Shen Taotao estaba sentada en medio de la cantina, frente a una mesa grande, sosteniendo en sus manos un trozo de carbón negro, escribiendo sobre un pergamino arrugado.

Sin embargo, entrar en las montañas resultó ser mucho más difícil de lo que imaginaban.

“Xie Yunjing, ¿crees realmente que entre estos prisioneros hay personas con habilidades extraordinarias? Sería mejor publicar un anuncio para buscar a aquellos que tengan talento. Así, mientras avanzamos con cuidado, podríamos identificar a quienes saben cosas extrañas o métodos poco convencionales. Que salgan si quieren; si necesitan comida o tela, se les dará.” La nieve llegaba hasta los muslos, y cada paso requería esfuerzo para sacar el pie del suelo.

“¡Grrr!”
La mirada de Xie Yunjing se posó en el rostro lleno de vida de Shen Taotao. La luz del fuego se reflejaba en sus ojos, mostrando una determinación inquebrantable. A su alrededor solo había árboles secos cubiertos por una gruesa capa de nieve; no había rastro de camino alguno.

De repente, un rugido ensordecedor, como un trueno, surgió de entre las rocas delante de ellos.
El ruido de la multitud en la cantina y el sonido de las ollas parecían estar a una gran distancia. Con base en los recuerdos de esa noche, Zhou Ying intentó dibujar un mapa, pero en medio de las montañas, ese mapa no servía para nada. Habían caminado con dificultad durante dos días enteros, como si estuvieran atrapados en un laberinto blanco, sin saber hacia dónde ir. “¡Cuidado!”, gritó Xie Yunjing, bajando rápidamente a Shen Taotao de su espalda y protegiéndola detrás de sí.

“Algunas personas”, dijo él, con un tono frío y perspicaz, “prefieren pasar toda la vida comiendo cosas simples y morir congeladas en la nieve, antes que… revelar sus verdaderas habilidades.” Ni siquiera había rastro alguno de entrada a tumbas.

“¿Ah?”, preguntó Shen Taotao, sorprendida, con los ojos muy abiertos. “¿Por qué? ¿Es estúpido ocultar habilidades y esperar morir de hambre?” Casi al mismo tiempo, una figura enorme y colorida salió de detrás de las rocas.

Ella no podía entender esa lógica. Para ella, tener habilidades significaba mostrarlas para obtener una vida mejor, era algo natural. Zhang Xun respiraba con dificultad, su barba estaba cubierta de escarcha, y no pudo evitar decirle a Xie Yunjing en voz baja: “Señor, si seguimos así, nunca encontraremos la tumba antigua.”

Un par de ojos enormes, como campanillas de bronce, brillaban con un destello hambriento, fijos en esos “presas” que habían invadido su territorio.
La mirada de Xie Yunjing pasó por encima de ella y se posó en Señora Lu, quien estaba alimentando a los niños en una esquina de la cantina.

Xie Yunjing no dijo nada, simplemente miró con confianza a Shen Taotao y a Señora Lu, quienes caminaban hacia la cima de la montaña. La luz del fuego iluminaba su silueta delgada, y su mirada era compleja, con un leve suspiro apenas perceptible.

Una flecha triangular salió volando con un silbido, dirigiéndose directamente al rostro del tigre.
“Ayer por la noche revisé los archivos de Médico Lu”, dijo él, con voz grave, contando una historia llena de sangre y violencia. “Los antepasados de la familia Cao eran famosos exploradores de tumbas antiguas; habían explorado tumbas milenarias. Cuando ella se casó con Médico Lu, hubo una boda espectacular a lo largo de diez millas. Entre los regalos de boda había un libro envuelto en seda de hielo… fragmentos de un antiguo texto.”

El dolor y el olor a sangre despertaron aún más su ferocidad. Emitió un rugido aún más feroz y se lanzó hacia Xie Yunjing, que estaba al frente del grupo.
Shen Taotao contuvo la respiración instintivamente. Madera de nanmu dorado, seda de hielo… esos materiales sonaban realmente excepcionales.

Ella sacó algo lentamente de su bolsillo.
“Esos fragmentos”, dijo Xie Yunjing, con voz fría como las corrientes subterráneas, “se dice que son partes del ‘Libro de la Medicina Sagrada’, que se enterró junto a la tumba del rey Zhou hace mil años. ‘¡Protejan al señor!’ Los guardias gritaron, enfrentándose valientemente al peligro.

No era un compás normal, sino un disco redondo del tamaño de una palma, completamente negro.
“¡Crack!” El látigo en manos de Xie Yunjing se convirtió en un rayo de luz fría, golpeando la garra enorme que el tigre lanzaba hacia él.

¿Libro de la Medicina Sagrada? El corazón de Shen Taotao latió con fuerza. Ese nombre sonaba valioso. La superficie del disco estaba cubierta de complejos diseños estelares, y en el centro había un cristal extraño que mostraba nubes estelares en movimiento.

La fuerza del impacto hizo que el brazo de Xie Yunjing se entumeciera, y el hielo bajo sus pies se agrietó, formando grietas en forma de red.
“Los fragmentos contienen recetas antiguas para tratar enfermedades difíciles que ya se han perdido, además de métodos raros para fabricar píldoras.” Xie Yunjing hizo una pausa, su mirada se volvió aún más profunda. “Eso es el ‘Disco Estelar’ de nuestra familia Cao, un verdadero tesoro de los exploradores de tumbas antiguas.”

“Pero, por alguna razón, esa información se distorsionó con el tiempo… Cuando llegó a oídos de algunos nobles en la Capital, se convirtió en… ese tigre también se detuvo debido al golpe del látigo.

Los fragmentos contenían secretos para alcanzar la inmortalidad y recetas para crear píldoras que podían revivir a los muertos y transformar huesos en carne.” Señora Lu sostenía el Disco Estelar en sus manos, recitando complejos encantamientos para determinar direcciones.

En ese instante crucial.
Ella caminaba con pasos extraños, su cuerpo se balanceaba ligeramente con el viento, pero sus pies permanecían firmes como rocas. A medida que avanzaba con los encantamientos, sostenía el disco… “¿Inmortalidad?”, exclamó Shen Taotao, sorprendida, y luego se burló: “Eso es absurdo. ¿Dónde existe en este mundo una píldora para la inmortalidad?”

Sus dedos ajustaban ligeramente el ángulo. “Crack, crack…”

Ella venía de un mundo moderno donde la medicina era avanzada; cosas que ellos no podían hacer, ¿cómo podrían existir en este lugar atrasado?
El cristal en el centro parecía cobrar vida, y las estrellas en su interior se movían según los movimientos de sus dedos, formando una brillante aguja de luz que apuntaba hacia el suroeste.

“Es absurdo”, dijo Xie Yunjing, con una sonrisa fría y burlona. “Pero hay personas que creen en ello. Hay personas que prefieren creer en eso antes que enfrentar la realidad.” Médico Lu pertenecía a una familia de médicos muy respetada. Al obtener esos fragmentos, se dedicó aún más a estudiarlos y salvar vidas. Pero esas historias sobre la inmortalidad eran como gusanos que no se podían deshacer. “Cada montaña es un obstáculo…”, dijo la voz de Señora Lu entre el viento. Su mirada seguía la dirección de la aguja de luz, hacia las montañas cubiertas de nieve al suroeste. En las laderas empinadas, cubiertas de nieve acumulada durante miles de años, se formaban grietas que se extendían rápidamente, acompañadas por un sonido estridente de hielo rompiéndose. Grandes cantidades de nieve comenzaron a desprenderse.

Su mirada volvió a Señora Lu, con una expresión ligeramente sombría: “Más tarde… un anciano príncipe de la Capital, que ya estaba gravemente enfermo, envió a alguien para invitar a Médico Lu a su casa. Bajo el pretexto de tratamiento, en realidad querían obtener esa supuesta receta para la inmortalidad. Médico Lu era una persona honesta y dijo claramente que los fragmentos no contenían ninguna receta para la inmortalidad, solo conocimientos médicos para salvar vidas. Pero ese príncipe no quiso creerle.” ¡Una avalancha!

“¡Lo encontré!”, dijo Señora Lu, con ojos brillantes de emoción. “El ‘Tigre Codicioso’ se convierte en poder, representando la muerte; ‘Puerta Gigante’ protege la tierra. ‘Ejército Destrozado’ se esconde detrás de las nubes de nieve, ocultando su furia. Es allí. La tumba antigua… está dentro de esa montaña, en dirección a Kun y Gen. La entrada… debe estar allí.” “¿Y luego?”, preguntó Shen Taotao, preocupada.

“Luego”, dijo Xie Yunjing, con voz fría como el hielo, “se inventó una acusación falsa de ‘ocultar técnicas prohibidas y tener intenciones maliciosas’. Médico Lu no pudo defenderse. Para proteger a su familia, él… quemó públicamente los fragmentos del ‘Libro de la Medicina Sagrada’.” “¡Vamos!”, dijo Xie Yunjing, sin dudar, y comenzó a caminar hacia el suroeste.

Zhang Xun y los guardias se animaron y lo siguieron de cerca. “¿Los quemó?”, preguntó Shen Taotao, sorprendida. Eso debió haber requerido mucha determinación y dolor.

Shen Taotao seguía a Xie Yunjing, con dificultad. La nieve espesa era como arena traicionera, consumiendo su energía. “Los quemó”, dijo Xie Yunjing, acariciando la cabeza de Shen Taotao. “Fuego ardiente, delante de muchos nobles de la Capital, aquellos fragmentos que contenían el esfuerzo de muchas generaciones y también llevaban consigo grandes desgracias, fueron destruidos.”

El cansancio acumulado tras días de viaje la dejó agotada. Mientras intentaba escalar una roca empinada, resbaló y torció gravemente el tobillo. Shen Taotao se detuvo instintivamente, mirando con tristeza a la mujer gentil que estaba en la esquina, abrazando a un niño.

Un dolor agudo le invadió el tobillo de inmediato. Su visión se nubló y perdió el equilibrio, cayendo hacia un montón de nieve. “Si quemarlos significa alejarse del peligro, entonces vale la pena”, dijo Shen Taotao, con voz ronca.

“Los quemaron… pero eso fue solo el comienzo”, dijo Xie Yunjing, con mirada fría. “Esos hombres, al ver los fragmentos convertidos en cenizas, estaban aún más convencidos de que Médico Lu ya había copiado esa ‘receta para la inmortalidad’ y la había escondido en otro lugar. De lo contrario, ¿por qué habría quemado los originales tan rápidamente? Seguramente tenía intenciones ocultas.” “¡Cuidado!”, dijo Xie Yunjing, reaccionando rápidamente. En el momento en que Shen Taotao caía, él se giró y la atrapó a tiempo.

Shen Taotao cayó en sus brazos, gritando de dolor debido a la lesión en el tobillo.

“¡Es absurdo!”, exclamó Shen Taotao, furiosa. “¡Aaah!”, dijo ella, respirando con dificultad, con el rostro pálido y los labios temblando, incapaz de hablar.

“Es absurdo, pero puede ser mortal”, dijo Xie Yunjing, con voz grave, impidiéndole respirar. “Acusaciones, difamaciones, cargos inventados… uno tras otro. Al final… toda la familia Lu… fue confiscada y exiliada a Ninguta.” Xie Yunjing frunció el ceño y miró su herida. El tobillo estaba hinchado y la piel brillaba.

Él extendió la mano y presionó suavemente. Hizo una pausa, luego volvió a mirar el rostro sorprendido de Shen Taotao. “Esta vez, si no fuera por ayudarte a ti, a los soldados fronterizos, y para darle a esos miles de prisioneros en Ninguta una oportunidad de sobrevivir, Señora Lu… probablemente nunca habría revelado su origen como exploradora de tumbas antiguas, ni habría… entrado en esa tumba peligrosa.”

“Los huesos no están rotos, pero el tendón está torcido”, dijo Xie Yunjing, con voz llena de preocupación. Se agachó frente a ella, con su espalda ancha como un muro sólido. “Sube.” Shen Taotao se quedó paralizada. Abrió la boca, incapaz de creer que detrás de esa apariencia gentil y tranquila de Señora Lu se escondiera un pasado tan trágico.

Tener habilidades extraordinarias no era motivo de orgullo, sino la causa de su destrucción familiar. “¿Ah?”, preguntó Shen Taotao, aturdida por el dolor, sin poder reaccionar de inmediato.

Preferiría comer cosas simples y morir de hambre antes que revelar ni un poco de sus habilidades, porque si lo hacía, en lugar de ser reconocida y valorada, enfrentaría algo peor. “Sube”, dijo Xie Yunjing, con voz más firme. “Rápido.”

Shen Taotao miró la espalda de Xie Yunjing y luego su tobillo hinchado. Apretó los dientes. Ahora no era el momento de ser delicada. Se subió cuidadosamente sobre él. Finalmente comprendió el peso de las palabras de Xie Yunjing.

En este lugar frío y lleno de traiciones, el talento a veces puede ser… una sentencia de muerte. Xie Yunjing extendió los brazos hacia atrás y sostuvo firmemente sus piernas, levantándose sin esfuerzo.

Pero aun así, Señora Lu se puso de su lado cuando Shen Taotao lo necesitó.