Capítulo 48: ¡Sígueme, ladrón!

Shen Taotao sintió cómo una furia maligna brotaba en su interior; ¡incluso encerrar a alguien en casa para que muriera allí! En Ninguta seguía haciendo frío, pero en el espacio frente al tablón de anuncios reinaba un ambiente muy animado.

Ella, llena de ira, soltó una carcajada: “¿Los medicamentos son caros? ¿No la tratan? ¿Acaso su familia política quiere ahorrar dinero para comprarle un ataúd? Además, ¿para qué encerrarla? ¿Tienen miedo?” “¡Todos, escuchen bien!”, dijo Shen Taotao, plantada con las manos en las caderas sobre una gran roca. Su rostro estaba rojo por el frío, pero sus ojos brillaban como dos pequeñas llamas.

“¿Se escapó? A partir de hoy, todos vamos a romper piedras para construir invernaderos. El trabajo es duro, pero las puntos de trabajo serán el doble”. Señora Lu sonrió amargamente y bajó la voz: “Claro que es por miedo a que se escape. La hermana de la cuñada Zhou es muy capaz; durante todos estos años, ha mantenido a toda la familia Zheng gracias a su esfuerzo”. De repente, el grupo estalló en murmullos.

Ella cavaba trampas para capturar animales salvajes y así mantener a toda la familia Zheng. Pero desde que… desde que Señorita Shen propuso aquí la idea de crear hogares independientes para las mujeres, ella… su hermana comenzó a pensar en separarse…” En los ojos de esa prisionera se veía un brillo de codicia. No sabía qué era un invernadero, pero puntos de trabajo dobles significaban poder obtener más arroz crudo, un poco más de sal gruesa e incluso acercarse un paso más a vivir en edificios.

La voz de Señora Lu reflejaba resignación y rabia: “Por eso, esa familia política la trata como a un animal, prefiriendo dejarla morir de hambre en casa antes que soltarla. Tienen miedo de que, si realmente se escapa y crea un hogar independiente, ya no puedan controlar a esta ‘burra que da dinero’”. En este lugar infernal, los puntos de trabajo eran la base de todo; el doble era como un pastel caído del cielo.

“¡Malditos!”, logró decir Shen Taotao entre dientes. Tratar a alguien como a un animal y dejarlo morir de hambre solo por ese egoísmo… “¡Todos, pónganse a trabajar!”, ordenó Shen Taotao, agitando su pequeña mano hacia la montaña. “Zhao Lao Si, lidera un grupo para romper las piedras grandes y construir muros. Chen Heizi, lleva a otro grupo al bosque a cortar madera resistente para usar como vigas. Los demás, que tengan menos fuerza…”

“¡Zhao Lao Si, Chen Heizi, tomen sus herramientas!”, gritó Shen Taotao, elevando la voz tanto que incluso el viento frío pareció temblar. “Lleven a algunos que sean duros de corazón”. Su mirada recorrió al grupo. “Sigan a Li Da Ge, rompan piedras y mezclen barro. Actúen rápido. Tenemos que terminar el invernadero antes del Año Nuevo”.

“Vengan conmigo. Vamos a ‘visitar’ a esa familia Zheng despiadada y sin corazón”. El grupo respondió con vítores. Todos en el sitio de trabajo eran como barriles de pólvora listos para explotar.

Los hombres escupieron, se frotaron las manos, tomaron pesados mazos de piedra y gritando se dirigieron hacia la montaña. Los puntos de trabajo dobles y los invernaderos ya no importaban en ese momento.

“Señorita Shen, ¿de verdad… hay puntos de trabajo el doble?”, preguntó una voz débil a su lado, con cierta cautela.

Ese acto sucio de obligar a morir a su propia nuera encendió la ira en todos, especialmente en las mujeres que conocían bien su sufrimiento.

Shen Taotao se dio la vuelta y vio a la viuda Zhou escondida en un rincón del grupo. “¡Tomen sus herramientas!”.

Ella llevaba un abrigo de algodón fino lleno de remiendos, con las mangas y los bajos demasiado cortos, dejando al descubierto muñecas y tobillos azulados por el frío. Apretaba fuertemente un pequeño mazo de piedra en sus manos, con una mirada a la vez temerosa y llena de deseo desesperado. “¡Maldita sea! ¿Acaso ya no hay ley?”

“¡Vamos a enfrentarnos a ese cerdo sin corazón!”, “¿Cuñada Zhou?”, recordó Shen Taotao; ella había ido a pedirle antes que creara un hogar independiente. “Así es, doble pago, más trabajo, más beneficios”.

La gente estaba furiosa. El rostro de la viuda Zhou se iluminó de inmediato; asintió con fuerza, agarró el pequeño mazo y, tambaleándose, entró en la montaña.

Zhao Lao Si tomó un mazo del suelo, Chen Heizi cargó una pala al hombro, e incluso la señora He tomó una espátula. Unos hombres fuertes arrastraron enormes piedras y troncos gruesos desde la montaña, siguiendo los gritos de comando.

Incluso sacaron cuchillos de leña.

Xie Yunjing se quitó su abrigo grande que le molestaba; su atuendo negro realzaba su figura erguida como un pino. Dirigió personalmente a todos para transportar las piedras más pesadas. Su rostro, normalmente sereno, ahora estaba cubierto de sudor fino. El grupo avanzaba como una corriente furiosa, guiado por Shen Taotao, directo hacia la cabaña de madera al este de la estación de postas.

Antes de acercarse, ya se escuchaba el grito estridente de la vieja señora Zheng: “Con él allí, hasta el hombre más rebelde trabaja con todas sus fuerzas, sin intentar engañar a nadie”.

“¡Maldita zorra! ¡Atreverse a robar a un hombre a plena luz del día, a sorprenderlos en flagrante! ¡Todos, vengan a ver a esta prostituta sin vergüenza!”, dijo Shen Taotao, como un trompo incansable, moviéndose entre el caótico sitio de trabajo. Al ver un montón de piedras rotas en un rincón, se detuvo de golpe.

Shen Taotao sintió un nudo en el estómago; pensó que algo andaba mal y aceleró el paso. Lo que vio la dejó furiosa.

Se agachó y sacó una piedra de color gris hierro del montón de piedras grisáceas. En el lugar donde la piedra estaba rota, bajo la luz del mediodía, brillaba con un brillo metálico. Frente a esa cabaña torcida, Zheng Shuanzi, delgado y fuerte, presionaba violentamente a alguien contra el barro.

La persona vestida con la túnica de algodón azul que Shen Taotao conocía tan bien, con la mitad del rostro aplastado contra el barro frío, era su propio padre, Shen Houpu. El corazón de Shen Taotao dejó de latir por un instante; sin poder creerlo, se limpió con fuerza las manos; era pesado y tenía una dureza y brillo diferentes a los de una piedra normal. “¡Padre!”, gritó Shen Taotao, sintiendo un zumbido en la cabeza y la sangre hirviéndole en las venas.

¡Era mineral de hierro! Como un proyectil enfurecido, se lanzó contra Zheng Shuanzi, que sujetaba a su padre.

Shen Taotao se enderezó y levantó alto ese “trozo de hierro”; su voz cambió por la emoción: “¿Quién rompió estas piedras?”. Zheng Shuanzi no se lo esperó; sintió un fuerte golpe en el costado y gritó de dolor, cayendo hacia un montón de nieve. El ruido del sitio de trabajo cesó de inmediato. Todos miraron instintivamente la piedra en las manos de Shen Taotao.

“¿Taotao?”, su padre levantó la cabeza del barro, cubierto de lodo; su rostro habitualmente amable y refinado ahora solo mostraba sorpresa y ira. Xie Yunjing miró a Shen Taotao, extremadamente emocionada, y en unos pasos se acercó; sin esperar que se la diera, extendió la mano y sintió su peso. Sus pupilas se contrajeron también por la humillación.

Zheng Shuanzi se levantó rápidamente, con el rostro deformado por la ira, y gritando se lanzó hacia Shen Taotao. La gente se miraba unos a otros, confundida.

“¡Quien se atreva a tocar a mi hermana! ¡Maldito seas!”, rugió Shen Dashan como un trueno, levantando el puño y golpeando con fuerza la barbilla de Zheng Shuanzi. “Fui… fui yo…”.

“¡Ugh…!”, los ojos de Zheng Shuanzi se salieron de sus órbitas; ni siquiera pudo gemir completo antes de ser lanzado como una bolsa rota, cayendo al suelo con un golpe sordo. Una voz débil llegó desde el extremo del grupo.

Chocó contra la pared de tierra; la pintura barrosa se desprendió y cayó al suelo, quedándose allí sin poder respirar.

Todas las miradas se dirigieron hacia allí de inmediato. “¡Mi hijo!”, gritó la vieja señora Zheng como un perro loco, lanzándose hacia el rostro de Shen Taotao con uñas y dientes, con dedos sucios llenos de odio. La viuda Zhou temblaba, con la mirada nerviosa mientras observaba las miradas a su alrededor. Su pequeño mazo cayó al suelo con un estruendo; sus hombros se estremecían, lista para arrodillarse en cualquier momento. “Fui… fui yo quien rompió… yo…”.

“¡Al diablo contigo!”, dijo la señora He como una tigresa protegiendo a sus crías, agitando su espátula y golpeando con fuerza el rostro de la vieja señora Zheng. Su voz tenía un tono lloroso: “No quería holgazanear… de verdad. No podía vencer a esos hombres, así que fui a esa cueva de allá a romper algunas piedras…”.

“¡Ay!”, la vieja señora Zheng tuvo estrellas ante los ojos y sangre fluyendo por la nariz; se sentó en el suelo llorando. “¡No hay justicia! ¡Me están golpeando! El señor de la familia Shen se acostó con nuestra nuera y ahora la han atrapado; abusan de su poder y quieren matarla también”. Shen Taotao se preocupó y se acercó rápidamente: “Cuñada Zhou, explícame bien, ¿qué cueva?”.

“¿Acostarse juntos? ¡Cállate, maldita!”, dijo la señora He, agitando su espátula y señalando la nariz de la vieja señora Zheng. “Es… es esa pequeña cueva sombría al otro lado de la montaña…”, dijo la viuda Zhou, señalando hacia un valle lejano, llorando sin poder hablar. “Yo rompí…”.

“¿Con quién podría acostarse? Es mi propio hombre; mi señor es un oficial de sexto rango del Ministerio de Obras Públicas, incluso si estuviera ciego no se metería en ese agujero asqueroso de su familia”. Su rostro estaba cubierto de lágrimas; miró desesperadamente a Shen Taotao y luego a Xie Yunjing, que estaba a su lado con una expresión imponente, y se arrodilló de golpe. “Señorita Shen, Señor Xie, por favor, perdonen mi vida. No quise robar piedras pequeñas para beneficiarme; es que… es que mi hermana… está a punto de morir”. La señora He gritaba con saliva volando, con un lenguaje rico, una lógica sólida y un ímpetu poderoso que dejó a los prisioneros presentes atónitos y hasta algo satisfechos.

“¿Tu hermana?”, se quedó sorprendida Shen Taotao.

Su padre miraba fijamente la figura fuerte y protectora de la señora He, con los ojos llenos de emoción y admiración. Su esposa… podía ser tan… feroz al hablar. Además, confiaba en él sin dudar. En ese momento, Señora Lu, que había estado secando hierbas cerca, se abrió paso rápidamente entre la multitud.

Esa confianza calentó su corazón; ya ni siquiera sentía frío por el lodo en su rostro. Con expresión seria y profunda compasión, miró a Shen Taotao y luego suspiró: “Señorita Shen, lo que dice la cuñada Zhou es cierto. Su hermana es de la familia Zheng del extremo este; hace unos días contrajo un resfriado fuerte y tuvo fiebre muy alta. Esa familia política… por considerar caros los medicamentos, la encerraron cruelmente en esa casa vieja, dejándola a su suerte. Ni siquiera le daban agua caliente. Si no fuera porque la cuñada Zhou, a escondidas de su familia política, ahorraba de su propia ración para darle algo, su hermana ya habría muerto de hambre hace tiempo”.

“Padre, ¿qué está pasando?”.