Capítulo 32: Las mujeres merecen ser tratadas con respeto.

“Ni siquiera el agua para lavar los platos te tocará.” En esas palabras de reproche, siete partes eran irritación por costumbre, y tres partes eran preocupaciones que llevaban tiempo ocultas pero que no se atrevían a expresar. Con algo caliente en el estómago, uno tenía más fuerzas para soportar el frío. A la mañana siguiente, frente al tablón de anuncios hecho de piedra azul, reinaba el caos.

Shen Er Sister dejó su labor de costura y se acercó a Shen Taotao. Con una voz tan baja que solo ellas podían escuchar, preguntó: “Taotao… diez nombres de mujeres, con huellas de dedos rojas, clavados en madera con cuerdas. ¿Crees que realmente…?” Miró hacia atrás, hacia su suegra, pero no terminó la frase. Pero su mirada mostraba claramente su preocupación. “¡Vete! ¡Animal!” “Mujer asquerosa, ¿cómo te atreves a tener tu propia casa?”

Las voces venían de las cabañas del oeste. Era la voz de Chun Niang. Shen Taotao se quitó los restos de peras congeladas de las manos y se acercó a Shen Er Sister, hablando en voz muy baja: “Hermana, no hablemos de mi hermano. Pregúntanos a nosotros mismos: todo está patas arriba, esos desgraciados se han unido para causar problemas.”

Si no fuera por nuestros padres y hermanos, ¿podríamos haber llegado aquí sin problemas?

Algunos prisioneros sin esposas golpeaban sus pechos, con los ojos rojos de tanto llorar. Shen Er Sister vio cómo su rostro pasaba del rojo al blanco. “Chun Niang no tiene otra opción. Quien tenga una salida, ¿quién querría quedarse en la miseria?” Suspiró, con un tono muy serio: “Quedarse en la miseria es mala suerte, pero si uno logra salir y limpiarse, todavía puede vivir bien.” De repente, un grupo de personas llegó desde el campamento de soldados. El líder era Chen Heizi, quien gritó: “¡Dejen paso! ¡Quiero pasar!” ¿Quién se atreve a irse sola?

Shen Er Sister se quedó callada por un momento, acariciando su vientre, donde estaba la esperanza del futuro de la familia Shen. También sintió lo que significaba dejar espacio frente al tablón de anuncios.

La vida de una madre no es fácil. Chen Heizi se abrió paso entre la multitud, con sus uñas negras rozando los nombres escritos en sangre. “¿Esta es la esposa de Li Lao Nian?” Sus ojos brillaron. “Madre, tiene piel suave… Ahora tiene su propia casa.” Después de un rato, levantó la cabeza y sonrió: “Taotao, tienes razón. Si no fuera por tu hermano, que me sacó de ese lugar horrible, ahora no podría ni pensar en ello.”

La multitud se rió a carcajadas. “Chen Heizi, tu saliva está en mis pies.” Su voz era suave, pero llena de gratitud. Miró el calor del fuego y a su suegra ocupada. “Este es mi lugar feliz.” “Debe estar loca por extrañar a su esposa. ¿Entiende lo que significa tener su propia casa? Ahora puede ganar dinero por sí misma.”

Chen Heizi ignoró las risas y miró fijamente el tablón de anuncios. De repente, golpeó el tablón con la mano. “Bien, vuela alto, así no tendrás que soportar la luz del fuego de Li Lao Nian.” He Shi puso un poco de salsa en los vegetales secos. “Zzzz”, y se levantó un aroma a aceite. “Trabajar como un burro.” Chen Heizi golpeó el tablón con su mano. “Hermanos, ¿escucharon? Estas chicas están solas. ¿Qué están haciendo? Es hora de comer.”

Fénix, sin dueño, cada uno debe buscar su propia esposa. Shen Taotao se acercó a la mesa con su tazón de cerámica. He Shi puso tres cucharadas de carne en su tazón. La salsa brillante hacía que el pan pareciera ámbar. La multitud aplaudió.

“Sí, tener una casa significa no tener marido. Puedes casarte legalmente.” “La habilidad de mi madre es suficiente para entrar en la cocina real.” Shen Taotao se burló de sí misma, pero luego tuvo una idea. “Madre, deberías encargarte de la cocina del restaurante.” “Tengo ochenta puntos, suficientes para comprar dos metros de tela roja.”

He Shi se sorprendió y negó con la cabeza. “Vete, Wang Yulan es mi prima. Yo me casaré primero.” Pero Shen Taotao estaba decidida a que He Shi fuera la primera en dirigir la cocina.

Los prisioneros fueron empujados hacia afuera por los soldados. “Madre, mira.” Shen Taotao señaló los sacos de grano, las tiras de carne seca y los rábanos con escarcha. “Todo está listo, solo falta que tú cocines.” Zhang Xun pinchó a Xie Yunjing con un palo. “Señora, la estrategia de Shen Taotao es genial. Mira a esos lobos hambrientos, sus ojos están verdes.”

Xie Yunjing estaba de pie en la nieve, mirando hacia abajo, donde un soldado señalaba el tablón de anuncios. He Shi giró alrededor de la olla grande tres veces, frotando sus manos en el borde frío de la olla. Se sentía inquieta.

“Señorita Shen, ¿puedo pedir un poco de tela? Mi madre dijo que dar tela es un regalo para pedir matrimonio.” “Taotao… ¿eso funcionará? Mis habilidades son suficientes para cocinar para mi familia, pero no para tantas personas…” Por primera vez, la anciana se dio cuenta de que sus manos no podían manejar la responsabilidad de alimentar a tantas personas. Shen Taotao tomó la canasta con la tela y sonrió. “Claro, te daré un trozo de tela y también te daré un lugar donde cocinar como regalo.”

“¿Por qué preocuparse?” Shen Taotao le dio una cuchara pesada. “Madre, no necesitamos cosas sofisticadas. Solo recordemos una cosa: equilibrio entre carne y verduras.” Los soldados se arrodillaron en la nieve y dijeron: “Gracias, señorita Shen, eres muy amable.”

La sopa estaba bien salada y había suficiente agua. Shen Taotao repartió la tela y luego se encontró con los ojos profundos de Xie Yunjing. “Ah”, se limpió la cara y tomó un trozo de madera para colgarlo en la entrada del restaurante. En él, con carbón quemado, estaban escritas las reglas. “¿Qué piensa el señor Xie de mi método?” Escribió:

Miró sus ojos brillantes y finalmente entendió por qué se sintió extraño cuando escuchó esas palabras la noche anterior. “Hmm. Lo raro es valioso. Una mujer, un punto: un pan de salvado o un tazón de arroz integral. Debería ser tratada con respeto.”

Un punto: un plato de verduras estofadas. Shen Taotao tocó el hombro de Xie Yunjing. “Es posible enseñar a los niños.” Luego se fue a casa para comer.

Dos puntos: trozos de carne asada o conejo estofado, con mucha carne. El sol ya se había puesto y el viento traía copos de nieve que dolían en la cara.

La sopa de verduras era gratis. Shen Taotao entró en la habitación caliente, con el aroma de la comida. Su estómago gruñía. “Precios claros, sin engaños.” Shen Taotao aplaudió. “Todos trabajan para ganar puntos y los gastan en comida. Es justo. Madre, tú solo cocina, yo me encargaré de las cuentas.” He Shi estaba ocupada en la cocina, nerviosa.

“¡Shen Dashan!” gritó. “¿Dónde estás? ¿Te has perdido con la leña?” Al día siguiente, los mineros salieron del trabajo, con las piernas pesadas y los puntos ganados en sus manos. Se dirigieron al restaurante. El fuego crepitaba en la cocina y el vapor salía de la olla. Los panes aún no estaban listos, pero la leña se estaba agotando. He Shi se sintió aún más nerviosa al ver a la multitud. Pero cuando sus manos callosas tocaron la cuchara caliente, se sintió tranquila. Shen Taotao se quitó las botas llenas de barro y se acercó al fuego para calentarse las manos.

El aceite estaba caliente y la carne se freía con un sonido de “zzzzz”. Era como si fuera el sonido de una trompeta. En la cama, Shen Er Sister cosía un suéter para su bebé bajo la luz de la lámpara.

En tres días, el nombre del restaurante de He Shi se hizo famoso en Ninguta. Su vientre ya estaba ligeramente abultado, lo que le daba un aspecto muy tierno bajo la luz tenue.

“¡Delicioso!” dijo un hombre sentado en una silla, con la boca llena de carne. “Mejor que en Pekín.” He Shi no levantó la vista, pero sus dedos se detuvieron por un momento y le hizo una señal a Shen Taotao.

La carne en salsa del restaurante City Drunken Immortal también era buena.

Esa mirada breve pero precisa se dirigió hacia las cabañas del oeste. “Sopa gratis, madre, ¡hay aceite en la superficie!” Otro hombre bebía sopa con su tazón de cerámica. Shen Taotao entendió y sonrió. “Es genial poder comer carne.” Su hermano volvió a ser un héroe.

Los hombres con puntos podían comer carne asada sobre arroz integral. Estaban satisfechos. Shen Taotao se sentó junto a He Shi. “Madre, no te preocupes. Mi hermano irá a buscar leña. Probablemente volverá pronto.”

He Shi no creyó en esas palabras y gritó: “Shen Dashan, la comida está lista. ¡Vuelve ya!”