Capítulo 27: Te pregunto, ¿es dulce?

En la noche en que se completó la construcción de la cabaña de madera, Shen Taotao organizó una barbacoa con todos. Sonreía de manera traviesa, y en sus ojos se reflejaban las llamas del fuego, como dos hogueras eternas encendidas en medio de la nieve.

Las llamas rompían la niebla nocturna, mientras los copos de nieve chocaban contra las chispas que volaban al aire. Xie Yunjing tragó con dificultad ese sabor dulce mezclado con su fragancia.

El crujido de las ramas al arder se mezclaba con los sonidos ruidosos de los soldados jugando a los naipes. La grasa del cerdo silvestre asado caía en el fuego, produciendo un sonido siseante. Mientras la nieve azotaba sus oídos, él solo podía escuchar los latidos de su corazón, como si fuera un tambor.

Ella no era una hada, sino una pequeña diablesa encantadora.

He Shi sostenía un tazón de barro y se abrió paso entre la multitud. El vapor caliente cubrió el rostro de Shen Taotao: “¡Rápido! Debes comer todo el fideo de larga vida de una vez”.

Shen Taotao miró fijamente el tazón: había caldo claro con cebollinos verdes, y los huevos estaban dorados por los bordes. Los fideos blancos estaban dispuestos de manera elegante.

¿Fideo de larga vida? ¿Hoy es su cumpleaños?

Y ese tazón de fideos… Aunque Xie Yunjing había traído alimentos para la familia Shen, aparte de esos tres días, la familia Shen solía comer pan hecho de salvado. Incluso Segunda cuñada, que estaba embarazada, apenas había probado el pan blanco.

“Tonta”, dijo He Shi sonriendo y tocándole la frente. “Hoy es el día del granizo. Cuando naciste, eras aún más blanca que esa nieve…” Su voz se quebró de repente. “En ese momento pensé que Tao’er sería una chica muy afortunada…”

Los copos de nieve entraron en los ojos de Shen Taotao y se convirtieron en un flujo caliente. El vapor caliente cubrió sus pestañas, formando escarcha.

Bajó la cabeza y comenzó a comer el fideo rápidamente, pensando en silencio: “Dios mío, escucha. La próxima primavera, quiero que Ninguta se convierta en un granero, donde todas las familias tengan suficiente pan blanco”.

“Mamá, el próximo año haré que todos coman pan blanco”, dijo Shen Taotao con firmeza.

Sus palabras rebotaron en el río congelado y volvieron hacia ella.

Segunda cuñada acarició su vientre abultado y sonrió: “Tao’er dice que lo logrará”.

Shen Taotao se agachó de repente y puso sus manos heladas sobre el vientre de Segunda cuñada: “No tengas miedo, prima. Jamás te dejaré pasar hambre”.

La sonrisa de Segunda cuñada desapareció de inmediato, y apretó instintivamente las mangas de su ropa.

El día anterior, Médico Lu dijo que era una niña… Quizás la suegra…

“Ay, mi niña bendita”, dijo He Shi, abrazando las manos de su nuera. “Siempre he soñado con tener una nieta. Mis dos hijos mayores son muy traviesos y me hacen envejecer antes de tiempo”. Miró fijamente a Shen Padre. “En aquel entonces, luché por dar a luz a Tao’er para tener algo que me protegiera del frío, ¿verdad, viejo?”

Shen Padre golpeaba los trozos de carbón con una piedra, produciendo un sonido fuerte: “Por supuesto. Tener una hija como Tao’er es realmente algo maravilloso para nuestra familia”.

Seguía golpeando, queriendo mantener caliente el lecho de su nuera, para que la niña no pasara frío.

Shen Dashan masticaba un hueso de carne y dijo: “Esa chica es buena, como Tao’er. Duele mucho cuando la pegas”.

Shen Xiaochuan se acercó y le dio a su esposa un pedazo de carne asada: “La llevé a capturar conejos en la nieve”.

Un calor intenso invadió su corazón.

Segunda cuñada bajó la cabeza y acarició su vientre. Las lágrimas cayeron sobre su abrigo, pero sus labios se levantaron en una sonrisa: “Bien, entonces dejaré que ella aprenda habilidades de su prima”.

Junto al fuego, Xie Yunjing tenía una capa cubierta de nieve.

La luz cálida del fuego iluminaba su mandíbula firme, y se podían ver pequeñas ondas en sus ojos. Resulta que las risas de aquellos unidos por la sangre pueden romper la nieve del norte.

Shen Taotao, con el aroma del fideo en su cuerpo, corrió hacia él: “¿Viste? En el vientre de mi segunda cuñada hay una niña bendita…”

“Feliz cumpleaños”, dijo Xie Yunjing interrumpiéndola. Llevaba un paquete envuelto en tela áspera y lo dejó caer en sus brazos.

Vaya, era bastante pesado.

Shen Taotao abrió el paquete y vio azúcar moreno, como estrellas en el cielo. El sabor dulce se mezclaba con el aire frío.

“¡Azúcar moreno!”, dijo ella, con los ojos muy abiertos. “¡Un kilo entero!”

Xie Yunjing no se atrevió a hablar. La vez anterior había usado jade para alimentar los tarros de pescado encurtido. Esta vez…

“Señor Xie, usted es genial”, dijo Shen Taotao, acercándose a él como un perro fiel. El paquete de azúcar moreno rozó su ropa. “¿Podría conseguir algo más de tela suave? La piel de la niña es delicada, necesita algo suave para envolverla, además de pañales…”

“Shen Taotao”, dijo Xie Yunjing, con los dientes apretados. “¡Deberías tener algo de vergüenza!”

Shen Taotao no se enojó en absoluto. Se rió y siguió abrazando el paquete de azúcar moreno. Los hombres tercos… Ella sabía cómo hacer que consiguieran la tela.

La nieve caía cada vez más fuerte.

Junto al fuego, alguien comenzó a cantar una canción desafinada. Las botellas de vino pasaban de mano en mano entre los soldados. El líquido claro se movía al ritmo de las llamas.

Li el Cojo golpeaba un tazón roto con una cuchara de hierro, cantando una melodía desafinada. Shen Padre golpeaba los trozos de carbón en la nieve, produciendo un sonido sordo.

Shen Taotao tomó un pequeño pedazo de azúcar moreno y, mientras él miraba fijamente el fuego, se lo metió rápidamente entre sus labios cerrados.

“¡Uf!”

El sabor áspero del azúcar moreno se mezcló con el aroma de sus dedos. El sabor dulce hizo que sus sienes latieran con fuerza.

Shen Taotao se acercó a él y susurró en su oído helado: “¿Está dulce?”