Capítulo 22: ¿Por qué te sonrojas?
A medianoche, la puerta de la casa de los Shen fue golpeada con fuerza. Zhang Xun entró corriendo y gritando: “Señora, en Black Rock Heap han capturado a un ratón”.
En las paredes heladas del sótano había hielo acumulado.
El soldado atado con cuerdas temblaba como una hoja al viento. La luz tenue de la lámpara iluminaba una cicatriz en forma de ciempiés debajo de su ojo izquierdo; era Zhao Lao Si, quien aquel día había robado el grano de Li Dazhuang.
A un lado, la plancha estaba al rojo vivo.
“Zzzz.”
El olor a carne quemada se mezclaba con gritos desgarradores. Zhao Lao Si tenía la cara llena de mocos y lágrimas: “¡Es Consorte Imperial Yun! Dice… dice que Ninguta debe convertirse en una tumba helada para los soldados de la familia Xie…”
Escupió sangre sobre el suelo helado: “¡Yo realmente no hice nada malo! Li Laizi murió, y yo estaba tan asustado que… solo quería ver qué tesoro había allí… para poder enviar un mensaje a la Consorte y salvar mi vida…”
La plancha se acercó aún más. El soldado comenzó a llorar desconsoladamente: “Mi madre de setenta años y mi hijo de tres años… todos están en manos de esa mujer…”
Al mencionar a Consorte Imperial Yun, la mirada de Xie Yunjing se volvió aún más fría que el hielo del sótano: “Deben ser despedazados y dados de comer a los lobos”.
“¡Esperen!”, dijo Shen Taotao, envolviéndose en la piel de lobo que acababa de conseguir. La luz de la lámpara iluminó sus ojos como dos llamas. “Zhao Lao Si”, dijo ella, cortando las cuerdas con su cuchillo. “Ahora tienes dos opciones: la primera es entregarte a los lobos del monte; tu familia ya no servirá de nada para la Consorte… ¿Cuántos días crees que podrás sobrevivir?”
En el sótano solo se escuchaban los dientes castañeteando.
“La segunda opción”, dijo ella, pateando un trozo de carbón que estaba en el suelo, “es llevar a tu madre y a tu hijo a Ninguta, donde podrán tomar sopa caliente y dormir en camas calientes… antes de la primavera…” La punta del cuchillo apuntaba al corazón de Zhao Lao Si. “¡Encuentra a todos los ratones en el campamento de soldados! De lo contrario…”
Con un movimiento rápido, la carne quemada cayó al suelo: “Cuando llegue la primavera y los pájaros mensajeros vuelen por todas partes… los otros ratones informarán primero a la Consorte sobre lo que pasa en Ninguta. Tu familia, Zhao, probablemente ni siquiera tendrá una estera para enterrarlos”.
Zhao Lao Si sudaba de dolor, con los ojos muy abiertos. Pero recordó las ventanas cálidas de la casa de los Shen y el aroma del arroz caliente… como si fuera un fantasma que entraba en su nariz.
De repente se arrodilló y comenzó a suplicar: “¡Estoy dispuesto a ser un perro loco al servicio de su señor!”. El sudor se mezclaba con el hielo en su frente, como si llevara una corona de barro.
Pero Xie Yunjing solo miró a Shen Taotao: “¿Por qué mantener un perro? ¿No sería más sencillo matarlo directamente?”
“¿Más sencillo?”, preguntó Shen Taotao, acercándose a su oído. “¿Acaso conocemos bien a esos setecientos soldados? ¿Queremos esperar a que hoy aparezca un espía y mañana otro? ¿O mejor matarlos a todos y reemplazarlos por otros desdichados?”
La luz de la lámpara iluminó sus labios sonrientes, astutos como los de un zorro: “Dejemos que los ratones se devoren entre sí… así será más sencillo”.
El carbón se aplastó bajo sus botas, convirtiéndose en polvo negro.
Xie Yunjing se tensó, y la herida en su hombro comenzó a sangrar. Su mirada estaba llena de ira: “Shen Taotao…”. Agarró su muñeca con fuerza y la alejó de él. “Habla correctamente… ¿Por qué te acercas tanto?”
Zhang Xun casi se cae sobre el montón de carbón. “Señora, ¿tiene alergia al romanticismo?”
Zhao Lao Si seguía arrodillado, temblando.
La luz de la lámpara se movía erráticamente en las paredes del sótano. La muñeca de Shen Taotao estaba firmemente agarrada por él. El frío y el calor se mezclaban en su piel. Ella estaba a punto de hablar…
Pero al levantar la vista, vio a Xie Yunjing.
“¿Por qué tienes la cara tan roja?”
Zhang Xun se acercó y agarró a Zhao Lao Si por el cuello: “¿Me escuchas? A partir de ahora, tú serás el líder de los soldados”.
Le dio una patada a Zhao Lao Si, que todavía estaba aturdido, y luego lo llevó fuera del sótano.
La lámpara se apagó de repente.
En la oscuridad, el aliento caliente de Xie Yunjing tocó las cejas de Shen Taotao. Pero la fuerza con la que agarraba su muñeca disminuyó. Con su pulgar, acarició su muñeca suavemente, algo que rara vez hacía.
Pero Shen Taotao sintió que sus manos ásperas causaban aún más dolor en su muñeca.
Xie Yunjing quería acercarse aún más, pero Shen Taotao respiró profundamente.
“¿Has olido algo?”
“¿Hmm?”
“Huele muy mal”.
Xie Yunjing no dijo nada.
Zhang Xun, que estaba escuchando desde afuera, pensó: “Vaya, realmente forman una pareja”.