Capítulo 13: Quiero construir una casa

Un sonido estridente, producido por algo duro que rozaba las tablas de madera, rompió el silencio. Luego, ella mordió con cuidado, masticando primero el alimento para calentarlo un poco en su boca, antes de bajar la cabeza y abrir suavemente los labios del niño con una mano. Shen Taotao sintió como si le hubieran quemado el trasero con un hierro al rojo vivo y se levantó de un salto del montón de paja. El niño emitió un leve gemido, similar al de un gatito, y tragó instintivamente. Shen Taotao aplicó ungüento en el moretón en la cintura de Shen Dashan; al pensar en la actitud de Xie Yunjing, apretó con más fuerza, causando dolor a Shen Dashan, quien se estremeció por completo. Ella se sintió aliviada de inmediato, masticó otro bocado de pera y volvió a darle de comer al niño. Repitió este proceso una y otra vez. Bajo la atenta mirada de todos, ella salió corriendo por esa puerta de madera que dejaba pasar el viento. “¡Ay! ¡Ten cuidado, hermanita!”, dijo Shen Dashan entre dientes, con dolor en la boca. “¡Uf, tu fuerza es incluso mayor que la de los médicos de la Capital!”. Se lanzó hacia la oficina de correos sin mirar atrás. Shen Taotao se quedó a unos pasos, observando en silencio cómo Señora Lu alimentaba al niño. En su mente solo había un pensamiento, más intenso que el viento: construir una casa y tener hijos. Segunda cuñada se escondió en el montón de paja; debido al susto del día, por la noche tuvo fiebre. Con su rostro amarillento, logró sonreír ligeramente: “Ese niño no parece depender solo del hambre o la sed al ser alimentado”. “Sí, ahora Shen Taotao actúa como si fuera médica”. Su mirada se posó en el cuello delgado y pálido del niño, con dientes escasos y encías desnudas, señal de una desnutrición grave. Sacó su mano fría de debajo de las mantas y tocó la mano de Shen Taotao; su voz era débil: “En la Capital, era como una flor delicada… incluso un pequeño golpe en los ojos la hacía enrojecer por horas. Desde que llegamos a este lugar horrible”, dijo, mirando alrededor de la cueva, “ahora sabe hacer todo”. Pero en Ninguta, donde incluso los fetos pueden morir de frío, era un milagro que el hijo de la familia Lu pudiera nacer vivo. Para llegar hasta aquí… probablemente se debió a la habilidad del médico de la familia Lu para salvar vidas. Shen Taotao apretó la mano, bajó las pestañas y aplicó el ungüento lentamente sobre el moretón: “Segunda cuñada, no me avergüences. Todo se debe al pasado… eh, solo he leído libros y adquirido algo de conocimiento”. Sonrió débilmente: “Pensé que eran solo historias, pero resultaron útiles”. Shen Taotao pensó que, con este clima frío, era necesario tener un médico competente, especialmente teniendo en cuenta las heridas y fiebres de la familia Shen. “¡Exacto!”, dijo He Shi, sentada junto al montón de paja. “Esa chica siempre estuvo entre libros, dejando de lado las tareas de costura para leer esos libros extraños”. Su expresión seria desapareció y se volvió entusiasta: “Tío Lu, ya que está aquí, ¿podría echar un vistazo a las heridas?”. Las llamas tenues iluminaban su rostro preocupado, pero ahora mostraban orgullo. “Por esto la he regañado muchas veces. Mis hermanos y padres también fueron golpeados”, dijo, mirando a Shen Erdan, que estaba acurrucado en una esquina, leyendo un libro sobre insectos. “Segunda cuñada, todavía está con frío, dice que tiene frío todo el tiempo. Por favor, revísela el pulso”. De repente, He Shi se puso triste y se secó las lágrimas: “No esperaba… Dios es misericordioso, esos libros resultaron útiles”. El médico de la familia Lu se sorprendió al ver que Shen Taotao no quería agujas de plata, sino peras congeladas, siempre y cuando él ayudara con las heridas. Se quedó sin saber qué hacer. “Tao’er es nuestra salvadora”. Shen Taotao exhaló un largo suspiro; su nerviosismo se disipó con el vapor. Sin decir nada, obligó al médico delgado a sentarse en una esterilla de paja. La puerta de madera fue abierta lentamente, y el viento frío entró junto con la nieve. La llama de una lámpara de aceite temblaba en el viento, proyectando sombras oscilantes en las paredes de la cueva. Dos figuras estaban paradas en la entrada. El médico de la familia Lu se sentó en la esterilla de paja que Shen Taotao había preparado, colocando sus dedos sobre las articulaciones hinchadas y rojas de Shen Dashan, cerrando los ojos en concentración. Primero fue el médico de la familia Lu, con un rostro delgado y demacrado, envuelto en una chaqueta vieja llena de remiendos. He Shi miraba nerviosamente. Después de un rato, el médico abrió los ojos y retiró sus manos: “Es una enfermedad antigua de frío y humedad. Hay que aplicar ungüento y eliminar el frío y la humedad”. Su voz se calmó un poco y le indicó a Shen Dashan que se acostara, presionando cuidadosamente el moretón en su cintura. Frunció el ceño y dijo: “Los músculos están gravemente dañados”. Detrás de él estaba su esposa, con la cara cubierta por un paño gris, solo mostrando unos ojos llenos de miedo y rojos por el frío. Sus manos frías agarraban fuertemente la ropa del hombre. Afortunadamente, no había daños graves, solo había que reducir la hinchazón. Al mirar más de cerca, vio que ella también abrazaba a un niño de mediana edad. Luego fue el turno de Segunda cuñada, quien fue llevada ante el médico por Shen Taotao. El niño tenía unos tres o cuatro años, con cabello escaso y amarillento sobre su frente delgada. Sus ojos eran grandes, pero sin vida. Su boca seca estaba ligeramente abierta. Segunda cuñada bajó la mirada, temblando. El médico dijo con voz suave: “Señorita, no tenga miedo, solo extienda su mano”. Tres dedos fríos tocaron su muñeca hinchada y fría. “Señorita Shen…”, dijo el médico, con la garganta ronca. Buscó en su bolsillo y sacó algo envuelto en tela amarillenta. Sus dedos estaban demasiado fríos para abrirlo fácilmente. La cueva estaba en silencio, solo se escuchaba el viento y el sonido ocasional de la lámpara. Debajo de la tela había una serie de agujas de plata de diferentes longitudes, brillando débilmente en la oscuridad. Eran raras en ese lugar frío. Los dedos del médico se movieron lentamente sobre la muñeca de Segunda cuñada, con fuerza variable. Cerró los ojos, con el ceño fruncido. Pasó el paquete de agujas hacia adelante, con las manos temblando: “Esto… es algo que hemos heredado… quería preguntarle si podríamos usar el pozo en el futuro…”. Después de decir eso, bajó la mirada, con el rostro pálido de vergüenza. Después de un rato, sus dedos se detuvieron en el pulso del lado derecho. Contuvo la respiración y sintió el pulso debajo de la piel hundida, latiendo suavemente como una bola rodando. Esas agujas de plata eran un regalo del emperador cuando trabajaba en el hospital imperial, y también eran su último recurso para mantenerse. Los ojos del médico se abrieron de repente, con las pupilas muy pequeñas. Incluso su respiración se detuvo por un momento. Todos en la familia Shen se quedaron en silencio, solo se escuchaba el crujido del carbón. Ese pulso… era un pulso suave. Después del incidente con Li Laizi durante el día, Shen Taotao se sintió decepcionada por la actitud indiferente de los prisioneros exiliados, así que dejó de permitir que otros usaran el pozo. “¡Tú!”, dijo el médico, como si le hubieran pinchado con una aguja. Sus labios temblaban y casi gritó: “Ella no es ninguna santa. Agradece a aquellos que son buenos con ella, pero no hay necesidad de preocuparse por aquellos que no lo son”. “¡No es frío!”. He Shi miró las agujas de plata, luego el rostro del médico y finalmente a su esposa e hijos, también cubiertos de remiendos y temblando de frío. “Sí… está embarazada”. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Shen Taotao bajó la mirada y vio al niño abatido en sus brazos, luego miró la pera congelada en su mano. Dudó por un momento y se lamió los labios secos con la lengua. “¡Sss!”.