Capítulo 20. Buenas noches, Qu He.

¿Qué es exactamente lo que le gusta? Dos palabras sencillas, pero cargadas de una fuerza que no permite rechazarlas.

Zhuang Bieyan, sentado frente a ella, vio cómo reflexionaba seriamente y un destello de ternura apareció en sus ojos. Qiu He no tuvo más remedio que inclinarse y sentarse.

Él pulsó el timbre de llamada y, cuando el gerente entró, pidió varios platos especiales y dejó el menú a un lado, luego comenzó a disfrutar tranquilamente de su té. La fresca brisa nocturna pasó a través del lugar, y algunos mechones de pelo rozaron la muñeca de Zhuang Bieyan antes de desaparecer rápidamente.

“Señor Zhuang”, dijo un gerente vestido con uniforme negro mientras se acercaba rápidamente, con respeto: “¿Por qué no nos avisó de que iba a venir, señor Zhuang?” El contacto en ese momento fue tan ligero que parecía una ilusión.

Zhuang Bieyan respondió con expresión serena: “Fue algo que decidí de último momento”. Su nuez se movió ligeramente y sus dedos que sostenían el pomo de la puerta se apretaron un poco.

El gerente asintió, su mirada se detuvo brevemente en Qiu He antes de disimular rápidamente su sorpresa: “El joven señor Yu ordenó que cerraran la puerta del pabellón de primavera en el tercer piso sin hacer ruido”. Luego añadió: “Excepto para el señor Zhuang, el lugar no está abierto al público. Por favor, síganme”.

Después de pedir la comida, el gerente comprobó el menú y se retiró. “¿Prefiere comida china o occidental?”, preguntó mientras apoyaba una mano en el volante.

El gerente los guio hacia el interior del restaurante.
Cuando el sándalo del reservado se quemó por completo, el primer plato llegó justo a tiempo. “Ambas opciones están bien”, dijo Qiu He.

Qiu He los siguió a través de los sinuosos pasillos y, junto a las colinas artificiales y el agua que fluía, había un pabellón desde donde se escuchaba el sonido del guzheng. Los dos comieron en silencio. “Entonces, ya he decidido”.

Al final del pasillo se encontraba el vestíbulo del primer piso; el gerente los llevó al tercer piso en ascensor desde el otro extremo. Qiu He se fijó en que Zhuang Bieyan se quitó las gafas mientras comían. “Bien”.

Todo el tercer piso estaba compuesto por reservados individuales.
El siguiente plato que sirvieron fue el pato con manzana que ella había pedido; el aroma del pato asado a la madera de fruta despertó su apetito. El motor se encendió.

El gerente le explicó a Qiu He que los suelos de los reservados estaban cubiertos con alfombras de seda bordadas en estilo suzhou, y que las placas de nombre de las puertas habían sido escritas personalmente por un maestro de estudios clásicos chinos encargado por el joven señor Yu. Qiu He probó un bocado y sus ojos se iluminaron; no pudo evitar asentir con la cabeza. El marco del espejo retrovisor transformaba el atardecer en una pintura al óleo de colores dorados y rosados.

Zhuang Bieyan sonrió ligeramente: “¿Le gusta?” Qiu He miró las placas de nombre de las puertas que habían pasado: “Yulinling”, “Zui Furong”, “Rumengling”, “Chuntingyue”…

“Sí”, dijo Qiu He asintiendo. Junto con el letrero dorado en la entrada, todo parecía formar una extraña… armonía. Dentro del Mercedes, el aire era tan tranquilo que casi parecía estar congelado.

Zhuang Bieyan sonrió y le sirvió media taza más de té de jazmín. Era realmente la perfección de lo vulgar y lo elegante. Qiu He miró por la ventana, acariciando inconscientemente el cinturón de seguridad con los dedos; parecía poder escuchar incluso el latido de su propio corazón.

Qiu He dejó los palillos y dijo: “De hecho, es exactamente como dijo el señor Zhuang: si te atreves a probar cosas nuevas, podrás encontrar sorpresas”. Comenzó a sentir curiosidad por este joven señor Yu… y también algo de vergüenza.

“Lo que importa es que te guste. En realidad, no solo se trata de la comida; muchas personas y situaciones son así”, dijo Zhuang Bieyan mirándola a los ojos. De repente, se le ocurrió algo y preguntó al gerente: “¿Este joven señor Yu no se llamará acaso ‘Yu Shan’?” El semáforo se puso en rojo y el coche se detuvo.

Sin las gafas de por medio, se miraron a los ojos; los remolinos de color ámbar en sus pupilas tenían un aire seductor e inexplicable. El gerente se volvió y la miró sorprendido: “¿Esta señorita conoce al joven señor Yu?” Finalmente, Qiu He no pudo resistir romper el silencio y encontró un tema de conversación: “Señor Zhuang, los cerámicos de Xiao Xi deberían estar listos en unos quince días”. De repente, le pareció que había algo oculto detrás de sus palabras.
¿De verdad se llama así?

Zhuang Bieyan dio un ligero toque con los dedos sobre el volante y dijo con voz baja: “Bien”. “Los postres de este restaurante también son muy buenos, señorita Qu. Puede probarlos más tarde”, dijo Zhuang Bieyan cambiando de tema de manera discreta. “Yu Shan consultó específicamente a un pastelero francés sobre los postres”. Un tono tan frío y despiadado.

El gerente los guio al reservado “Chun Ting Yue”.
Qiu He recordó que en su pedido había mencionado algún postre. Qué forma tan efectiva de cambiar de tema.

Al abrir la puerta, se encontraron con un biombo de bambú bordado en estilo suzhou por ambos lados; detrás había una mesa redonda de madera de nogal con dos menús colocados verticalmente.
Qiu He asintió con la cabeza. Qiu He se rascó discretamente la palma de la mano.

El gerente encendió el sándalo, sirvió el té y cerró la puerta en silencio antes de retirarse.
De repente, se le ocurrió algo y dijo: “En realidad, señor Zhuang, no es necesario que sea tan cortés; puede llamarme simplemente Qiu He”. “Ese…”

Se sentaron uno frente al otro y Zhuang Bieyan comenzó a hablar de repente: “Zhen Ran Shan Shan”.
Zhuang Bieyan dejó los palillos y su mirada se profundizó: “En todas las cosas, es importante mantener un equilibrio entre dar y recibir”. Justo cuando iba a encontrar otro tema de conversación, Zhuang Bieyan dijo de repente: “Señorita Qu, ¿me encuentro realmente tan aterrador?”
Qiu He se sorprendió y no entendió lo que quería decir.
Las orejas de Qiu He se calentaron. “¿Ah?” Qiu He se volvió para mirarlo.

Pero en el siguiente segundo, un verso poético surgió repentinamente en su mente y lo pronunció sin pensar: “Al sur hay un pez delicioso, Zhen Ran Shan Shan”.
¿Quería que lo llamara por su nombre directamente? Zhuang Bieyan de repente se volvió para mirarla y un destello apareció en sus ojos detrás de las gafas: “Si hay algo en mi comportamiento que la haga sentir incómoda, puede decírmelo”. Qiu He recordó al joven señor Yu del que el gerente había estado hablando todo el tiempo, y también a la tía Yu que había mencionado Zhuang Xi antes.
Abrió la boca, pero esas tres palabras parecían quemarla en la lengua; no pudo decirlas.

“¿Este joven señor Yu tendrá también una hermana llamada Yu Jiayu?” dijo sin pensar. Qiu He se sorprendió y rápidamente negó con la mano: “No, no, cómo podría ser”.
Qiu He simplemente bajó la cabeza y continuó comiendo.

Zhuang Bieyan levantó una ceja y sus ojos detrás de las gafas se movieron ligeramente, como si no estuviera sorprendido por su respuesta. Zhuang Bieyan esbozó una sonrisa casi imperceptible y tocó ligeramente el volante con los dedos: “Eso está bien”.
Sentado frente a ella, Zhuang Bieyan observó el pequeño remolino de cabello en la parte superior de su cabeza y un destello de sonrisa apareció en sus ojos.

Qiu He también se quedó atónita. Él levantó la mano y presionó el botón de reproducción de música: “¿Quieres escuchar música?”
La cena terminó en una maravillosa armonía.

No recordaba cuándo había leído el “Libro de los Cantos”, pero de alguna manera ese verso le resultaba familiar. “Sí, está bien”.
Durante la cena, Zhuang Bieyan introdujo varios temas de conversación y la velada transcurrió de manera agradable.

Bajó la cabeza y bebió un sorbo de té de jazmín, sin darse cuenta del complejo sentimiento que apareció en los ojos de Zhuang Bieyan. Una voz femenina en cantonés comenzó a sonar suavemente: “Un corazón sin amor cuida de un polluelo solitario, superando temporalmente las dificultades…”.
Cuando se fueron, Qiu He se dio cuenta de que era la primera vez que se sentía realmente relajada desde que Qian Zhaoye se había ido.

Dentro del reservado “Chun Ting Yue”, el aroma del té flotaba en el aire. El semáforo se puso en verde y el Mercedes volvió a integrarse al tráfico.
La noche avanzaba.

Zhuang Bieyan le acercó el menú: “¿Hay algún plato que te guste especialmente?” La música disipó parte de la tensión del ambiente.
El Mercedes se detuvo de nuevo debajo del edificio de Baiyu Bay.
“Ambas opciones están bien”, respondió ella automáticamente. Qiu He suspiró aliviada y se relajó un poco, dándose cuenta de que Zhuang Bieyan probablemente había notado su incomodidad y había intentado cuidar sus emociones con sus palabras. La mano de Zhuang Bieyan que sostenía el menú se detuvo por un momento antes de que levantara la vista hacia Qiu He y dijera con sinceridad: “En esta vida, todos tenemos nuestras preferencias y también lo que no nos gusta”. “Gracias, señor Zhuang…”, dijo ella, volviéndose hacia él y haciendo una pausa, “Gracias por la cena de hoy”.
Este hombre era increíblemente atento.
Era una frase sincera de su parte. Su voz era baja, pero cada palabra era clara y parecía guiarla: “Si señorita Qu no encuentra lo que realmente le gusta, podría empezar por dar un primer paso y probar todo”. El Mercedes giró en la esquina.
La luz de los faros del coche proyectaba sombras moteadas en su rostro a través de las hojas de los árboles.
Qiu He miró por la ventana cómo la calle se alejaba gradualmente y preguntó: “¿Estamos yendo en dirección a la calle Shi An?”
El corazón de Qiu He dio un vuelco.
Zhuang Bieyan asintió ligeramente: “Buenas noches, Qiu He”.
“Sí”.
Aunque estaba hablando sobre comida, Qiu He tenía la sensación de que en realidad estaba diciendo algo más que eso.
Qiu He: “…Buenas noches…”.
Zhuang Bieyan miró hacia adelante y de repente se detuvo: “Es el restaurante que un amigo acaba de abrir”.
Pero no dijo nada más, y sus palabras provocaron una ola de pensamientos en la mente de Qiu He.
Las luces traseras del Mercedes desaparecieron y Qiu He subió las escaleras para regresar al interior del edificio.
Su tono era tranquilo, pero Qiu He aún pudo notar un breve titubeo en sus palabras.
Porque hacía mucho tiempo que nadie le había preguntado qué le gustaba; ella misma casi lo había olvidado.
No se dio cuenta de que, en la sombra bajo el árbol en la esquina, un Mercedes negro, como una bestia agazapada, estaba parado allí durante mucho, mucho tiempo…
Hasta que el coche se detuvo y ella vio el letrero, entonces comprendió por qué había titubeado antes.
Durante los años que había pasado con Qian Zhaoye, ya se había acostumbrado a reprimir deliberadamente sus preferencias; comía lo que él comía y no probaba lo que él despreciaba. En el brillante letrero, tres palabras doradas estaban grabadas:
Sus emociones y sentimientos giraban casi exclusivamente en torno a una persona: Yu Shan Fang.
¿Y ella misma? Bajo los aleros y las columnas había una gran puerta de color rojo bermellón, flanqueada por dos figuras de Pixiu doradas.