Capítulo 12: Llega la fiesta de despedida de la aldea
El aire se congeló en un instante.
Durante los primeros días después de la apertura de He Yue Fang, Qu He solía venir a ayudar durante sus descansos. Pero en ese momento, la empresa acababa de cumplir un año de existencia, y Qian Zhao Ye, ansioso por obtener resultados rápidamente, causó que muchas negociaciones de colaboración fracasaran. En aquel entonces, Qu He intentó convencerlo de que no debía apresurarse tanto, pero Qian Zhao Ye dijo que ella no lo entendía. La vez más grave fue cuando se enojó directamente con ella; su mirada era tan afilada que parecía cortarle las piernas, y al ver el barro de cerámica en sus zapatos, incluso mostró desagrado.
“Mira en qué estado te has puesto. ¿No entiendes lo que significa esta colaboración de hoy? Qu He, aunque no puedas ayudarme, al menos no me molestes, ¿de acuerdo? Limpia todo esto rápidamente y deja de ocuparte de la cerámica. Concéntrate en ayudarme a hacer que la empresa tenga éxito.”
En ese momento, Qu He quiso preguntarle qué estaba haciendo, pero al final decidió retirar su pregunta debido a las disculpas humildes de Qian Zhao Ye y a sus palabras: “Ah He, solo te tengo a ti”.
Sus hobbies, sus hábitos, todo había cambiado por él… ¿Pero qué había obtenido a cambio?
“Senior…” Si Yue tocó su mano con preocupación.
Qu He regresó a la realidad y sonrió: “¿Que si a él le gusta o no? ¿Qué tiene que ver eso conmigo?” Dicho esto, se puso un delantal y añadió: “A partir de ahora, lo más importante es lo que a mí me guste.”
Si Yue abrió la boca en forma de “O”.
Qu Ho le explicó todo durante tres minutos. Al final, Si Yue frunció el ceño cada vez más y su rostro se puso rojo.
“¡Lo sabía!”, dijo Si Yue, dando un pisotón y elevando la voz ocho grados: “¡Sabía que esos hombres que hacen que las mujeres dejen sus carreras no son de confianza!”
Qu Ho se rió. Sí, esa verdad tan obvia le había tomado siete años comprenderla.
Charlaron un rato hasta que Si Yue recibió una llamada telefónica. Después de colgar, se puso nerviosa y comenzó a atar las tiras de su delantal: “Senior, un cliente ha pedido un set de utensilios para té. Originalmente iba a entregárselos después de cerrar la tienda, pero ahora ha cambiado su vuelo y tengo que llevarlos al aeropuerto de inmediato.”
La principal fuente de ingresos de He Yue Fang provenía no solo de las experiencias de cerámica para clientes individuales, sino también de los pedidos personalizados de productos. Qu Ho se levantó y dijo: “Yo los llevaré”.
“No, no puede ser”, dijo Si Yue, negando con la cabeza mientras empacaba rápidamente los regalos: “Senior, usted quédese atendiendo la tienda, yo me encargo de entregarlos”.
Siguió explicando los motivos: “…El cliente tiene requisitos bastante estrictos… Es necesario modificar los diseños…” Pero Qu Ho ya no prestaba atención a lo que decía y solo observaba cómo Si Yue se movía rápidamente entre los estantes y el almacén, como una pequeña abeja ocupada.
Cuatro años atrás, cuando le confió la gestión de He Yue Fang a Si Yue, todavía estaba preocupada por ella… Pero quién podría haber imaginado que esa chica tímida y torpe que tartamudeaba al hablar terminaría dirigiendo la tienda con tanto éxito?
Qu Ho acompañó a Si Yue hasta el coche y le acarició las mejillas redondas: “No se preocupe, señora Si, ¡cuidaré bien de la tienda!”
Si Yue se sonrojó y murmuró: “En realidad, usted es la jefa.”
Después de que Si Yue se fue, la tienda quedó en silencio, solo se oía el ruido del aire acondicionado. Qu Ho se preparó una taza de té de jazmín; el aroma del té, mezclado con el ligero olor a barro de cerámica, la relajó.
Se sentó en un pequeño taburete, apoyando la barbilla en una mano y mirando fijamente la máquina de moldeo. Al regresar a ese lugar familiar, se sintió un poco nerviosa.
El sol poniente iluminaba la tienda a través de las ventanas de cristal, dándole un brillo dorado. También iluminaba la fila de objetos de cerámica que estaban en la parte superior de los estantes… Aquellos que ella misma había dejado allí cuatro años atrás.
“Ding dong.”
De repente, sonó la campanilla de la entrada.
Qu Ho se giró instintivamente: “Hola, bienvenidos a He Yue Fang…”
La voz se detuvo de repente.
En la entrada, había una figura alta y sombría. El traje negro delineaba las proporciones perfectas de sus hombros anchos y cintura estrecha; el botón metálico de su corbata reflejaba un brillo tenue, y al inclinar ligeramente la cabeza, se produjo un destello afilado.
Zhuang Bie Yan.
Ese nombre que había gozado de gran influencia en la ciudad del norte ahora estaba allí, en su tienda de cerámica. Lo más absurdo era que llevaba en la mano izquierda una mochila rosa con el dibujo de un oso de fresa y, en la derecha, sostenía de la mano a una niña pequeña con trenzas.
Qu Ho se quedó paralizada en el lugar.
“Zhuang… ¿Señor Zhuang?”, preguntó con incertidumbre.
A medida que la luz del atardecer se desvanecía, las facciones de Zhuang Bie Yan se volvían cada vez más claras. Qu Ho se dio cuenta de que llevaba gafas de montura dorada.
El aire acondicionado soplaba con fuerza y la máquina de moldeo seguía girando a velocidad constante. Se oían varios sonidos…
“Señorita Qu”, dijo Zhuang Bie Yan de repente, con voz ronca: “Hace mucho que no nos vemos.”
Qu Ho no pudo comprender de inmediato. Si no recordaba mal, la última vez que lo había visto había sido dos días antes, en una tienda de vestidos de novia. Pero pronto se dio cuenta de que alguien tan ocupado como Zhuang Bie Yan probablemente no había dado importancia a ese pequeño incidente… Y mejor así; después de todo, ese día ella había actuado de manera bastante inapropiada…
Xiao Zhuang Xi, vestida con un vestido a cuadros, observaba con curiosidad los diferentes utensilios expuestos en He Yue Fang. Qu Ho miró a la niña que estaba tratando de ver el segundo estante del mostrador y entrecerró los ojos… ¿Era esta la hija de Zhuang Bie Yan?
Los medios de comunicación de la ciudad del norte no habían podido descubrir ningún secreto sobre Zhuang Bie Yan… ¿Y ella lo había descubierto así, sin previo aviso?
“Tío”, dijo la niña, agitando la mano de Zhuang Bie Yan: “Quiero hacer un tazón en forma de oso de fresa.”
El aire se congeló durante unos segundos. La mirada de Zhuang Bie Yan se posó en el rostro sorprendido de Qu Ho y luego mostró comprensión; sus labios se movieron ligeramente.
Su nuez se movió y su voz se volvió aún más baja: “Mi sobrina, Zhuang Xi.”
Las orejas de Qu Ho se calentaron sin razón… Sentía como si alguien hubiera adivinado lo que estaba pensando.
Zhuang Bie Yan acarició la cabeza de Xiao Zhuang Xi y dijo: “Zhuang Xi, saluda a las personas.”
“Hola, señorita Qu”, dijo Xiao Zhuang Xi con una sonrisa dulce.
Qu Ho se agachó un poco para mirarla a los ojos: “Hola, Xiao Xi… ¿Quieres hacer un tazón en forma de oso de fresa, verdad?”
Xiao Zhuang Xi asintió tímidamente y se escondió detrás de Zhuang Bie Yan, mostrando solo sus grandes ojos mientras miraba a Qu Ho con curiosidad.
Zhuang Bie Yan se ajustó las gafas; la luz que reflejaban las lentes ocultó su mirada: “El jardín de infancia de Zhuang Xi necesita un trabajo de cerámica hecho a mano… Pasaba por aquí justo ahora.”
Qu Ho se levantó y asintió. Entonces lo entendió.
“Lo siento, señor Zhuang, pero el proceso de fabricación y cocción de la cerámica dura un mes… Me temo que…”
Pero al ver la expresión decepcionada de Xiao Zhuang Xi, Qu Ho decidió no continuar.
“Sin embargo, hoy podemos probar primero. Más tarde, la tía te entregará un trabajo hecho, ¿de acuerdo?”
Los ojos de Xiao Zhuang Xi se iluminaron de nuevo.
Qu Ho sonrió y sacó un delantal para niños: “Entonces, vamos allá… Primero te enseñaré a hacer una pequeña taza.”
Xiao Zhuang Xi miró a Zhuang Bie Yan y, al obtener su aprobación, corrió hacia allí. Qu Ho le ató el delantal y la sentó en un pequeño taburete. Zhuang Bie Yan se quedó de pie a un lado.
Qu Ho preguntó instintivamente: “Señor Zhuang, ¿necesita un delantal?”