Capítulo 286: Vender esposas e hijas en plena calle

La gente a su alrededor se detenía, mostrando compasión, pero nadie se atrevía a acercarse. Era evidente que el marido del jugador era un sinvergüenza. Todos cambiaron sus vestidos lujosos por ropa sencilla; en el mejor de los casos, se les podía considerar a hijos de familias acomodadas que salían a divertirse.

Huo Ningyu frunció el ceño al instante; no soportaba ver cómo se maltrataban mujeres y niños. Así podrían disfrutar realmente del paseo.

Zhao Bingyu, percibiendo su cambio de expresión, le preguntó en voz baja: “¿Quieres salvar a esa madre e hija?” El mercado de la ciudad de Huangchuan tenía un fuerte carácter fronterizo: había tiendas de seda del sur de Chu y vendedores de especias del este; la gente iba y venía, creando un ambiente ruidoso pero con una extraña sensación de armonía. Huo Ningyu ya había soltado su mano y se acercó rápidamente: “Basta.”

Tomando del brazo a Zhao Bingyu, Huo Ningyu miraba a su alrededor con ojos brillantes y de vez en cuando le señalaba algún objeto curioso para que lo viera. Su voz clara y firme hizo que el hombre de cara grasosa se detuviera.

Zhao Bingyu tenía una mirada suave; aunque su expresión seguía siendo seria, la sonrisa en las comisuras de sus labios delataba su relajación. Al darse la vuelta, vio a una joven vestida con elegancia y de gran belleza; primero se sorprendió y luego su mal genio salió a la superficie: “¿De dónde vienes, jovencita? No te metas en lo que no te importa.” Huo Mingxian, por su parte, protegía cuidadosamente a Xiao Wan Yi, quien llevaba un velo y su mirada se desplazaba sin rumbo por las calles, sintiendo una especie de timidez al estar cerca de su hogar. Zhao Bingyu y Huo Mingxian también se habían acercado; aunque iban disfrazados, su aire de personas de posición alta era evidente.

Hace dos años, ella había ido al sur de Chu con un propósito específico y también se había detenido allí. Con solo una mirada de Zhao Bingyu, varios guardias que se hacían pasar por sirvientes se acercaron rápidamente, con una actitud severa. Las tiendas tradicionales que había visto antes seguían siendo muy concurridas, como dos años atrás. El hombre de cara grasosa y el otro individuo se intimidaron ante esta actitud y su arrogancia desapareció al instante.

“Hermanita, esos pasteles de nieve son deliciosos”, dijo Xiao Wan Yi, señalando una tienda en la calle. “Este Li San nos debe cien tael de plata a nuestra casa de juego; él mismo aceptó usar a su hija para pagar la deuda. Es totalmente justo que la llevemos a vender.”

El hombre de cara grasosa volvió a erguirse; se trataba de un negocio legítimo, no de una violación. En ese momento, había unas diez personas esperando en fila para comprar los pasteles recién horneados.

“Entonces, ¿por qué no llevas a ese Li San que nos debe dinero a vender?”, exclamó Ma Nao, indignada. “Qingfeng, ve a comprar algunos para que los probemos”, ordenó Huo Ningyu de inmediato.

“La señorita realmente sabe cómo bromear… Estos días hemos estado tan ocupados viajando que ni siquiera hemos podido probar los bocadillos locales. ¿Qué valor tiene Li San? Ni siquiera vale cinco tael de plata… Incluso si lo vendiéramos por cinco tael, todavía nos quedarían noventa y cinco. ¿Quién querría comprarlo? Además, ya que no vamos a irnos hoy, mejor probamos todos los bocadillos de aquí.”

“¿Y qué pasa con su esposa e hija?”, preguntó Ma Nao. Al recibir la orden, Qingfeng se fue inmediatamente a hacer la cola.

“Mira a esa familia… Solo la hija tiene algún valor; justo eso le gustó a la madama de la Casa Roja de Ciprés, que estuvo dispuesta a pagar cien tael por ella”, dijo el hombre de cara grasosa, dejando de lado su arrogancia y explicando sus razones. Cuando regresó con los pasteles calientes, Huo Ningyu no se pudo contener y fue la primera en tomar uno.

Huo Ningyu ignoró a los demás y se acercó directamente a la madre e hija. Tomó un pedazo de pastel y se lo llevó a la boca, sin importarle que estuvieran en la calle.

“Señora, levántese, por favor”, dijo Huo Ningyu, sin mostrar ninguna muestra de comportamiento adecuado para una dama de buena familia.

La mujer de mediana edad levantó la cabeza; su rostro estaba lleno de lágrimas y tenía un corte en la frente que sangraba. Su aspecto era extremadamente desolador. Xiao Wan Yi, que había crecido en el palacio, nunca se habría atrevido a comportarse de esa manera, ya que eso habría sido inapropiado para su posición.

Pero en el momento en que levantó la cara, Xiao Wan Yi, que había estado observando en silencio, sintió un ligero estremecimiento. Huo Mingxian, a través del velo, vio en los ojos de su esposa una mirada de envidia; también tomó un pedazo de pastel y se lo dio a ella.

¿Cómo era posible que los rasgos de esa mujer le resultaran tan familiares? “Come… Aquí nadie nos conoce. No hay necesidad de preocuparse por las normas de cortesía; debemos vivir libremente, como hace tu hermana. Especialmente esos ojos, que, a pesar de las lágrimas, todavía conservan su forma original… Y esa forma de la nariz… Es exactamente igual a la de la Consorte Feng en mi memoria”, dijo Huo Mingxian, intentando consolarla.

El parecido facial era bastante notable. En casa, su esposa solía comportarse con total libertad, pero cuando salía, siempre se preocupaba por su imagen. Aunque la mujer tenía un aspecto demacrado y pálido, era evidente que se parecía a la Consorte Feng.

No había razón para preocuparse… Él no se iba a dar cuenta. Decir que eran hermanas no sería exagerado en absoluto; la Consorte Feng, al vivir en el palacio y cuidarse adecuadamente, parecía mucho más joven de lo que realmente era.

Al ver la sinceridad de su esposo, Xiao Wan Yi finalmente extendió la mano y tomó un pedazo de pastel. Esa mujer se le parecía mucho.

“Tiene el mismo sabor de siempre… Esposo, tú también come”, dijo Xiao Wan Yi, al sentir ese sabor tan familiar; su estado de ánimo mejoró inmediatamente. Lo que más la sorprendió fue el lunar de lágrimas en la esquina izquierda del ojo de la mujer.

Todo el cansancio acumulado durante esos días desapareció. Su padre también tenía un lunar de lágrimas en el mismo lugar.

Mientras el grupo pasaba por una calle relativamente tranquila, de repente se escucharon gritos desgarradores y los gritos furiosos de un hombre. De los once príncipes y princesas del este, ocho tenían ese lunar de lágrimas… Ella también.

“Por favor, déjeme a mi hija… No la lleve a ese lugar”, suplicó la mujer.

Al mirar a la joven, Xiao Wan Yi notó que sus rasgos recordaban vagamente los retratos del joven emperador que había visto cuando era pequeña.

Una mujer de mediana edad con el cabello desordenado y ropa rota abrazaba con fuerza las piernas de una chica de unos quince o dieciséis años, impidiendo que el hombre la llevara away. El corazón de Xiao Wan Yi latía aceleradamente… Una idea absurda pero sorprendente surgió en su mente.

“Mamá, sálvame… Uuuh…” La chica lloraba hasta casi desmayarse. Xiao Wan Yi recordó con detalle el rostro de su segundo hermano: no tenía ningún lunar de lágrimas, y no se parecía ni a su padre ni a la Consorte Feng.

Y allí, frente a ellas, un hombre de cara grasosa tiraba con fuerza de la mujer, maldiciéndola. ¿Sería posible que…?

“¡Lárgate! Si debes dinero a mi casa de juego, usar a tu hija como pago es completamente justo. La Casa Roja de Ciprés ya ha pagado; la chica debe irse hoy mismo. Si no fuera porque eres vieja y sin valor, también te llevaría a ti”, dijo el hombre con voz amenazante.

Al ver que la mujer no soltaba a su hija, el hombre le dio una patada y la derribó. La mujer gritó de dolor, pero siguió luchando desesperadamente por su hija.

A pesar del dolor, se levantó de nuevo y volvió a agarrar las piernas de la chica.

“Por favor, déjeme a mi hija… Podemos ganar dinero para pagar la deuda… Por favor, denos unos días más; prometo que pagaré”, suplicó la mujer.

“¿Tú? ¿Qué capacidad tienes para reunir cien tael de plata en tan poco tiempo?”, dijo el hombre con desdén.

“Lo conseguiré… Te lo prometo… Si me dejas ir a mi hija, lo lograré”.

Detrás de la madre e hija había un hombre de mediana edad que se quedaba atrás, sin atreverse a acercarse.

Detrás del hombre de cara grasosa, dos individuos con aspecto de sirvientes esperaban impacientemente.

“Li San, ¡lleva a tu mujer ya! Si no, le romperé las piernas”, ordenó el hombre de cara grasosa. El hombre de mediana edad no tuvo más remedio que acercarse y agarrar a la mujer.

“Ven conmigo… Te prometo que también te venderé si no lo haces”, dijo el hombre llamado Li San, mientras tiraba de la mujer.