Capítulo 230: Una aventura peligrosa en la casa de apuestas
Tan pronto como entraron, fue como si hubieran llegado al cielo. Ella conocía muy bien el terreno de este lugar y siempre podía prever con anticipación la posible presencia de guardias patrullando en las esquinas, o de sirvientes y doncellas que llevaban té o agua. El patio era muy grande; estaba rodeado por edificios de dos plantas en todos los lados, y en el centro había una pequeña torre de tres plantas, iluminada y llena de ruido.
Siempre, antes de que la otra persona apareciera, ella tiraba de Zhao Bingyu para esconderse detrás de las columnas, junto a los bonsáis, o en la sombra de cortinas que parecían decorativas. Los edificios del patio estaban adornados con molduras talladas y pinturas, y eran realmente hermosos.
Tanto los sirvientes como las doncellas llevaban máscaras con sonrisas idénticas. En el patio había falsas montañas, puentes sobre arroyos, pabellones y torres; era un paraíso terrenal que era imposible olvidar a primera vista.
Los guardias, por su parte, llevaban máscaras con cabezas de lobo que mostraban sus colmillos. Un lugar tan hermoso y, al mismo tiempo, tan lujoso… algo que no encajaba en absoluto.
“¿Cómo puedes conocer tanto este lugar?”, preguntó Zhao Bingyu en voz baja, lleno de sorpresa. “¡Rápido, abre!”
Incluso si hubiera estado aquí antes, no podría conocerlo tan bien. “Apuesto a que sí…”, dijo Zhao Bingyu. “Apuesto a que no”, respondió Huo Ningyu en voz baja.
En su vida pasada, había pasado muchos años sin hacer nada, y como este lugar solo abría por la noche y cerraba durante el día, le resultaba perfecto para venir a ver todo el alboroto y pasar el rato. “¡Lárgate, no te metas en lo que no te importa!”
“Vaya, señorita… esa máscara de zorra es realmente hermosa; usted debe ser igualmente hermosa. ¿Qué le parece si me deja darle un beso?” Mientras tanto, los dos seguían esquivándose y avanzando en dirección al noreste.
“Señor, un beso cuesta cien taels… ¿quiere que se lo dé?” Huo Ningyu examinó atentamente una puerta con forma de luna que parecía bastante común y dijo en voz baja: “La disposición de este lugar contiene técnicas de ocultación y defensa. Los sonidos de lujo que llegan de todas partes se mezclan entre sí, creando un ambiente de exuberancia y glamour.”
Las falsas montañas que parecían aleatorias en realidad formaban una trampa y líneas de vigilancia. “¿Acaban de llegar? ¿En qué quieren apostar?”, preguntó un sirviente con una máscara sonriente al acercarse.
Quien no conociera bien el lugar podría activar accidentalmente algún mecanismo o ser descubierto por los guardias ocultos. Sus ojos examinaban a los dos hombres con atención.
“Así que debes seguirme de cerca y no moverte sin rumbo”, le recordó Huo Ningyu. ¿No eran esos mismos los que habían salido un rato antes? ¿Por qué tardaron tanto en volver?
Los dos pasaron por un pasillo bastante estrecho; se oían pasos regulares al frente. Pero como él era uno de los sirvientes del lugar, no se preocupaba por lo que sucedía fuera. Dado que habían sido revisados antes de entrar, no debería haber problemas.
Zhao Bingyu tiró bruscamente de Huo Ningyu y la llevó a un rincón donde había cosas almacenadas; ambos contuvieron la respiración. “Primero apostemos por ‘Bing’”, dijo Huo Ningyu.
Dos guardias con miradas agudas y sienes hinchadas pasaron llevando grandes espadas, mirando a su alrededor con precaución… pero no detectaron a los dos hombres que estaban cerca del lugar de apuestas. Los juegos de apuestas en este lugar se dividían en cuatro niveles: A, B, C y D; uno podía elegir en qué nivel apostar según la cantidad de dinero que tuviera.
Después de que los guardias se alejaron, Huo Ningyu dijo en voz baja: “Son la patrulla interior; son mucho más peligrosos que los matones de fuera. Debemos darnos prisa.”
“Síganme, por favor”. Continuaron adentrándose; cuanto más avanzaban, más tenues eran las luces y más sencillos los decorados, en marcado contraste con los edificios exteriormente lujosos… pero eso solo aumentaba la sensación de solemnidad y vigilancia. Los cuatro fueron llevados a una habitación en el primer piso del lado izquierdo, donde se leía “Bing Cinco”.
En el camino, Huo Ningyu se detuvo varias veces para señalar algunas piedras ligeramente protuberantes en el suelo o algunos adornos tallados en las paredes. Dentro había una gran mesa de apuestas; se trataba de adivinar el tamaño de los dados, pero la apuesta mínima era de cien taels.
“Ese es un mecanismo de alerta; si lo pisas, suena la alarma y atraerá a los guardias. Sin dinero, no puedes apostar en absoluto… Detrás de ese adorno hay una mirilla. La gente común no puede ahorrar cien taels en años, mientras que aquí esa cantidad es solo para una sola apuesta… Si algún jugador es deshonesto, lo llevarán a esa habitación para someterlo a tortura”. Los dos hombres se acercaron y observaron dos rondas de apuestas.
El duque Qingguo o el joven Yuan Er que habían visto antes probablemente estarían allí observando. El crupier comenzó a agitar los dados; sus movimientos eran tan fluidos y elegantes como los de una bailarina.
Este lugar era principalmente administrado por ese padre e hijo; de vez en cuando, el rey Chen también venía aquí. El crupier comenzó a anunciar las apuestas de los jugadores.
“Esta noche no sabemos qué nos deparará la suerte… Si el rey Chen también viene, la vigilancia será aún más estricta”. “¡Rápido, apuesta! Lo que importa es la suerte”.
Justo cuando Huo Ningyu terminó de hablar, volvieron a oír pasos. Qingyun sacó un billete de cien taels y lo apostó en el juego principal.
Tan pronto como se escondieron en la sombra del pasillo que conectaba el patio principal con las habitaciones laterales, un grupo de guardias vestidos de negro y con cuchillos cortos al cinto dobló la esquina desde el otro lado. “¡Abre!”, gritó el crupier.
“¡Es ‘A’! ¡He ganado!”, exclamó un jugador emocionado.
Los pasos eran firmes; sus miradas escudriñaban el pasillo vacío como las de un águila. Qingyun había ganado.
Ya no había tiempo para retroceder… Apostó de nuevo.
Huo Ningyu observó rápidamente a su alrededor y empujó bruscamente a Zhao Bingyu detrás de un enorme jarrón que estaba en el suelo.
En la décima vez, Qingyun ganó de nuevo; los jugadores se dieron cuenta de lo buena que era su suerte.
El espacio era extremadamente estrecho; los dos estaban muy cerca el uno del otro, y se podía oír cómo respiraban. Después de eso, Huo Ningyu apostaba lo mismo que él en cada ocasión.
Ella podía sentir cómo Zhao Bingyu se ponía tenso al instante, así como el calor que emanaba a través de su ropa.
“¿Cómo puede tener Qingyun tanta suerte?”, preguntó Huo Ningyu en voz baja al oído de Zhao Bingyu.
Huo Ningyu levantó un dedo y se lo puso en los labios; su mirada era fría y serena mientras escuchaba atentamente los pasos de los guardias que se acercaban. “Él ha entrenado su oído y es uno de los mejores; puede distinguir con claridad el sonido que hacen los dados al caer al suelo”.
Zhao Bingyu abrazó a Huo Ningyu con fuerza; sus ojos estaban alerta y sus orejas se erguían. Así que era eso… los guardias secretos también recibían ese tipo de entrenamiento.
El líder de los guardias se detuvo frente al jarrón por un momento, como si hubiera detectado algo… pero no encontró nada inusual. “Dado que tiene esa habilidad, déjalo que apueste aquí para atraer la atención de los responsables de este lugar; nosotros iremos a otro lado a explorar”. Huo Ningyu le hizo un gesto a Zhao Bingyu. Ella contuvo la respiración y extendió la otra mano hacia el cuchillo oculto en su pierna; Zhao Bingyu también puso su mano sobre la espada que llevaba en la cintura.
Por suerte, el líder solo echó un vistazo, se quedó quieto durante unos segundos y luego continuó liderando a su grupo. Zhao Bingyu asintió con la cabeza y le indicó a Qingling que cooperara con Qingyun para atraer la atención de los demás jugadores.
Solo cuando los pasos desaparecieron por completo al final del pasillo, los dos salieron de ese espacio estrecho. Mientras todos los jugadores estaban concentrados en apostar alrededor de Qingyun y el ambiente era de gran agitación, Huo Ningyu y Zhao Bingyu se retiraron silenciosamente de esa habitación de apuestas.
“Menos mal…”.
Tan pronto como salieron de la habitación, el ruido que había dentro parecía estar a otra distancia; pero aún se podía sentir la atmósfera agitada de todo el lugar. Huo Ningyu frunció el ceño: “Algo no está bien… La frecuencia y la ruta de las patrullas son diferentes de lo que he visto antes; la vigilancia en este lugar es mucho más estricta de lo que esperaba. Ven conmigo; rodearemos el camino principal”. De cada habitación salían gritos entusiastas… pero ya no se sentía como si estuviera allí en medio de todo ese alboroto.
Ella tomó una decisión rápidamente. “Sígueme de cerca; este lugar parece lujoso, pero en realidad esconde muchos secretos y hay vigilancia en todas partes”. En lugar de dirigirse hacia la pequeña torre de tres plantas que estaba en el centro y que parecía más tranquila, se desplazó rápidamente a lo largo de las sombras del pasillo, pegada a la pared.