Capítulo 194: Veinte bastones

En aquel entonces, se casó con el primer clasificado en los exámenes imperiales, lo que provocó la envidia de muchas jóvenes damas. Los dos tuvieron dos hijos y una hija, y su matrimonio fue muy feliz. “Princesa Zhaoyong, cuando el señor Cao juzga un caso, es mejor que no interrumpas”, dijo fríamente el Príncipe Chen, mirando a Huo Ningyu.

“Fui yo quien planeó deshacerme de ellos, madre e hijo. Temía que algún día mis enemigos políticos descubrieran mi plan y me causaran un daño fatal”, confesó sinceramente Li Yan. Esa mujer era realmente muy malvada. Temía que tuviera alguna otra idea que pudiera cambiar completamente la situación.

“Muy bien. Dañar a su propia esposa e hijos es un delito aún más grave”, dijo Cao Da, que había juzgado muchos casos a lo largo de los años y rara vez se había encontrado con casos tan locos y despiadados. “Señor Cao, si la señora Liu dice que ella es la esposa del señor Li, entonces su hijo es naturalmente el hijo del señor Li.”

“Te pregunto de nuevo: ¿tomaste el lugar de otro en los exámenes imperiales?”, volvió Cao Da al caso principal de ese día. “He oído que la sangre de los padres biológicos y de sus hijos es compatible. ¿Por qué no hacemos un examen de sangre para confirmarlo?”

Li Yan parecía haber perdido el alma, su mirada era vacía. “Si la sangre del señor Li no es compatible con la sangre del hijo de la señora Liu, siempre podemos tomar otras medidas más tarde”, dijo Huo Ningyu, ignorando al Príncipe Chen y dirigiéndose a Cao Da para ofrecer su sugerencia. “Traigan a Li Yan aquí”, ordenó Cao Da.

Sus palabras hicieron que los dos oficiales que lo llevaban se detuvieran. Los oficiales arrastraron a Li Yan hasta el centro de la sala del tribunal.

La cara de Li Yan se puso instantáneamente pálida y su cuerpo se quedó rígido. “Te pregunto de nuevo: ¿Son estos tu esposa e hijo?”, dijo Cao Da, señalando a la señora Liu y a su hijo.

Su reacción fue percibida por Yuan Ziling, que estaba cerca de él. “Yo… yo…”, Li Yan estaba tan asustado que no sabía qué hacer.

¿Será que el hombre con quien se había casado realmente tenía una esposa e hijos? “Las pruebas son claras, ¿y aún así no lo reconoces? Según la ley de Nanchu, aquel que abandona a su esposa para casarse con otra primero es castigado con sesenta golpes de bastón. Traigan a los ejecutores”, decidió Cao Da sin dudarlo. Eso era imposible, no se atrevía.

Al ver esto, Liuli se arrodilló inmediatamente. “Señor Li, si insistes en que la señora Liu no es tu esposa, entonces un examen de sangre demostrará que ella está mintiendo. No puedes negarlo”.

Huo Ningyu miraba a Li Yan con una sonrisa, mientras observaba los cambios en su rostro. “Señor Cao, ¿podríamos empezar con veinte golpes primero? Podemos investigar completamente el caso de mi padre antes de continuar. Temo que si él es golpeado hasta la muerte, no habrá pruebas para demostrar su inocencia”, suplicó Liuli. “Señor Cao, esto no está bien. Si cada mujer que quiera acusar a alguien trae a su hijo al tribunal para un examen de sangre, ¿acaso todos los funcionarios de Nanchu tendrán que cooperar en ello? Además, eso desordenaría las leyes y las costumbres”, se opuso inmediatamente el Príncipe Chen. Li Yan, que estaba asustado, no esperaba que en un momento crítico fuera precisamente la víctima quien intercediera por él.

También observó los cambios en el rostro de Li Yan y ya tenía algunas conjeturas. Miró fijamente a Liuli.

Podría ser que ese señor Li no fuera realmente el auténtico ganador de los exámenes imperiales, y que el verdadero primer clasificado fuera aquel hombre discapacitado. Era culpable, pero nadie debería actuar de forma egoísta hasta el punto de provocar la ira del cielo y la tierra.

Si eso era cierto, entonces su atrevimiento era realmente enorme. Había estudiado arduamente durante más de diez años, pero al final no había quedado registrado en la lista de los ganadores. Mientras tanto, la persona que vivía con él había obtenido el primer lugar en los exámenes.

Pero ahora que las cosas habían llegado a este punto, si quería mantener su posición de viceministro, tenía que detenerlo. No podía soportar tal decepción.

“Señor Cao, este método es viable. Aunque lo que dijo mi tío es posible, las probabilidades son muy bajas. ¿Quién tendría el atrevimiento de acusar a alguien sin ninguna prueba? En ese momento, tuvo malas intenciones y ya no pudo dar marcha atrás. Si se descubre que miente, tendrá que enfrentarse a la justicia. ¿Quién se atrevería a arriesgar su vida por algo así?”, dijo Zhao Lingzhe, levantándose para oponerse. Y entonces comenzó la ejecución en el tribunal.

Al ver que los dos hombres se miraban con ira, Cao Da sintió amargura en su corazón. Los dos oficiales trajeron un banco, le quitaron la ropa oficial a Li Yan y lo obligaron a sentarse en el banco.

Estaba juzgando un caso, pero dos hombres que se odiaban mutuamente intervinieron en él. “Hermano mayor, sálvame. Príncipe Chen, sálvame. Sé que me equivoqué”, dijo Li Yan, recuperándose de su pánico.

En ese momento, un hombre salió del fondo del tribunal y le susurró algo al oído a Cao Da. Li Yan se había equivocado.

Cao Da se estremeció, pero nadie le prestó atención. Sin embargo, rápidamente se recuperó, se sentó erguido y golpeó con el mazo para dar inicio a la ejecución. El bastón especial del Ministerio de Justicia golpeó a Li Yan con fuerza, y un dolor intenso lo invadió al instante.

“Hagan el examen de sangre”, ordenó Cao Da sin darles tiempo a decir nada más. Se escuchó un grito agudo.

Pronto, trajeron un tazón de agua. Uno de los oficiales tomó un poco de sangre del hijo de Li Yan y la puso en el tazón, luego lo presentó ante Li Yan. Li Yan, que había vivido en comodidad durante muchos años, nunca había sufrido un castigo así.

“Señor Li, por favor”, dijo el oficial que ejecutaba la pena, sin mostrar ninguna piedad. Los golpes de bastón fueron administrados con cuidado, para no matarlo y para que pudiera seguir hablando después. Li Yan miró el tazón, en el que solo había un poco de sangre roja, y su corazón se estremeció.

Los veinte golpes terminaron rápidamente. Li Yan estaba tan dolorido que las lágrimas corrían por su rostro y ya no tenía ninguna dignidad. Dudaba en extender su mano.

El Príncipe Chen y el Duque de Qing lo observaban en silencio. “Señor Li…”, le recordó Cao Da con frialdad.

Ya no había esperanza. Pero Li Yan seguía sin querer extender su mano.

No dijeron nada más. “Traigan a los ejecutores, que saquen sangre al señor Li”, ordenó Cao Da de repente.

Ese tazón de sangre era una prueba irrefutable. Incluso si no hubiera tomado el lugar del primer clasificado en los exámenes, ya no podría ser viceministro del Ministerio de Ritos. Los oficiales obedecieron la orden, agarraron la mano de Li Yan y le hicieron un corte con un cuchillo; la sangre cayó en el tazón.

En poco tiempo, tanto el Príncipe Chen como el Duque de Qing lo abandonaron. Los oficiales llevaron el tazón ante Cao Da.

“Señor Cao, sospecho que lo que le sucedió a la señora Liu y a su hijo hace seis años, cuando se encontraron con bandidos y sus caballos se asustaron y los dejaron caer por un acantilado, fue en realidad una trama organizada por el señor Li. Huo Ningyu y Zhao Lingzhe también se acercaron para verlo. El objetivo era eliminar cualquier amenaza que pudiera representar para él, por si las cosas salían mal”, le susurró Huo Ningyu al oído de Cao Da.

La sangre de los dos se mezcló lentamente.

Cao Da asintió; ya lo había pensado antes.

“Se ha mezclado completamente”, exclamó emocionado Zhao Lingzhe.

“Señora Liu, antes dijiste que hace seis años él regresó a su pueblo para llevarlos a usted y a su hijo a la capital. ¿Hubo algún comportamiento inusual por su parte?”, continuó Cao Da con el juicio.

El Príncipe Chen se puso pálido y cerró los ojos. El Duque de Qing también miró a Li Yan con sorpresa.

“Señor, sí. Hacía muchos años que no nos veíamos, y deberíamos haber disfrutado de nuestra reencuentro como si fuera nuestro primer matrimonio, pero él siempre se escondía de mí y se negaba a dormir en la misma habitación que yo”, dijo Li Yan.

“¡Vaya! Li Yan, ¡así que realmente te casaste y tuviste hijos, y luego intentaste engañar a la hija de mi familia Yuan! ¿Acaso piensas que soy tan fácil de manipular como el Duque de Qing?”, dijo el Duque de Qing enojado, levantándose de un salto y dándole una bofetada sin dudarlo.

En ese momento, su esposo había dado todas las excusas posibles, y Liu Xiangqiao no había sospechado nada. Solo hoy entendía por qué.

“¡Paf!”

“Li Yan, ¿fuiste tú quien planeó matar a la señora Liu y a su hijo?”, preguntó Cao Da, mirando fijamente a la persona que yacía en el banco como si estuviera muerta.

Su voz resonó por todo el tribunal.

Pero Li Yan solo podía respirar con dificultad y no decía nada.

Fue golpeado hasta retroceder un paso y apoyarse en Yuan Ziling.

“Si no hablas, entonces continuaremos golpeándote”, dijo Cao Da, haciendo un gesto con la mano.

“Esposo, ¿por qué?”, preguntó Yuan Ziling, ya con lágrimas en los ojos.

“Yo… hablaré”, dijo Li Yan. Solo veinte golpes de bastón ya lo habían asustado tanto que no podía soportarlo más. Realmente no podía soportarlo.