Capítulo 168: Los imprevistos durante el Festival de Zhongyuan
Los oficiales de ceremonias se miraron entre sí, mientras el príncipe heredero palidecía. En ese momento de silencio absoluto, el emperador se inclinó para levantarlo, hablando con voz suave: “Nuestros antepasados deben estar felices al ver que, tan pronto como Huo Ningyu regresó al palacio temporal, Zhao Lingzhe vino a buscarla saltando de un lado a otro. Tu corazón puro debe estar lleno de alegría.”
“Hermana Huo, vámonos a jugar al bosque. He traído arco y flechas; te cazaré algunos pájaros grandes y al mediodía los asaremos allí.”
A Zhao Lingzhe le encantaba jugar con Huo Ningyu. Los rituales continuaron, y el humo de las velas se hizo aún más denso, como si realmente llegara hasta los oídos de los dioses.
Pero fue en ese momento cuando ocurrió el desastre. Zhao Lingzhe buscó por todas partes sin encontrarla; fue solo al encontrarse con Zhao Bingyu que supo que ella estaba en la entrada del palacio temporal.
Por alguna razón, el príncipe heredero comenzó a toser violentamente. Pronto no pudo mantenerse en pie y cayó del altar. Huo Ningyu también estaba feliz de tener compañía para jugar.
Fue atrapado por un guardia imperial que, en el instante en que lo recogió, sacó un puñal y lo clavó directamente en el corazón del príncipe heredero. Sus amigas, Wan Qingdai y Gu Jiaqian, no tenían permiso para entrar al palacio temporal, así que no había nadie para acompañarla.
Zhao Bingyu reaccionó con rapidez; lanzó un arma oculta que alcanzó la mano del atacante, pero solo lo rozó ligeramente, y el puñal siguió hiriendo al príncipe heredero. Huo Ningyu había cambiado a sus dos doncellas por otras dos: Feicui y Liuli. Perla y Agata se quedaron en la residencia para ayudarla a organizar sus cosas.
Zhao Lingzhe ya tenía siete años. Había crecido mucho desde que fue salvado del agua el año anterior; después de casi un año de entrenamiento, sus brazos y piernas eran ahora mucho más fuertes. “¡Hay asesinos, protejan al emperador!”, gritó Lin Dequan.
Los oficiales militares que estaban allí se reunieron rápidamente para protegerlo. Sus rostros, debido a su entrenamiento constante y al sol, tenían un tono moreno como el trigo.
También varios funcionarios civiles corrieron hacia el emperador, preocupados. “Hermana Huo, mírame”, dijo Zhao Lingzhe, levantando su arco y apuntando a un tronco de árbol cercano.
En ese momento, comenzaron a surgir grandes incendios por todo el exterior del palacio temporal. En ese tronco de árbol había una cigarra que cantaba.
De repente, alrededor de la mitad de los cincuenta guardias imperiales que rodeaban el altar sacaron sus armas y atacaron al emperador y a los príncipes. El color de la cigarra era casi idéntico al de la corteza del árbol; si no fuera por su canto, habría sido difícil detectarla.
Los movimientos fueron muy rápidos. Zhao Lingzhe sacó una flecha de su carcaj y la colocó en el arco.
Tan pronto como ocurrió el ataque, los guardias del emperador aparecieron rápidamente para protegerlo. Tensaron el arco, apuntaron y dispararon.
Pero Zhao Lingzhe vio a su padre caer en un charco de sangre y comenzó a llorar desconsoladamente, intentando liberarse para ir a ayudar al príncipe heredero. “¡Zas!”
Pero el príncipe heredero ya había perdido el conocimiento. El canto de la cigarra se detuvo abruptamente.
Por un momento, todo el altar se volvió un caos. “¡Vaya, joven príncipe! ¿Cuándo aprendiste a disparar tan bien?”, exclamó Huo Ningyu, aplaudiendo.
Los guardias imperiales llevaban uniformes idénticos, por lo que era difícil distinguir quién era enemigo y quién era amigo. Liuli corrió hacia allí para ver qué estaba pasando.
Pero en ese momento, se escucharon más gritos de lucha desde el exterior del palacio temporal. “Señorita, acertó directamente al cuerpo de la cigarra, sin fallar ni un poco”, dijo Liuli, felizmente, mientras sacaba la flecha del tronco del árbol.
Como mujer, Huo Ningyu no podía participar en los rituales, pero se quedó allí observando, acompañada por la princesa heredera. La punta de la flecha aún estaba clavada en el cuerpo de la desafortunada cigarra.
Cuando vio que el príncipe heredero había sido herido, la princesa heredera se quedó petrificada y luego emitió un grito desgarrador: “Príncipe heredero”. Zhao Lingzhe solo sonrió, sin sentirse orgulloso por los elogios de Huo Ningyu.
Estaba a punto de correr hacia allí cuando Huo Ningyu lo detuvo. Dos guardias del palacio seguían al príncipe heredero a cierta distancia.
“Princesa heredera, no puedes ir allí; vuelve rápidamente a tu dormitorio y escóndete. Solo si tú estás viva, el príncipe heredero tendrá un refugio”, le dijo Huo Ningyu. En ese momento, ella pensaba que serían sus propios guardias quienes atraparían al pájaro.
No tenía esperanzas de que el príncipe heredero pudiera sobrevivir.
Zhao Lingzhe realmente no se había exagerado; cazó varios pájaros que estaban posados en los árboles, y los dos guardias lo ayudaron a manejarlos. Al mediodía, asaron la carne de los pájaros en el bosque. Pero la princesa heredera no escuchó las palabras de Huo Ningyu.
Huo Ningyu nunca había experimentado tal diversión antes. Ese era su esposo, su único apoyo en la vida. Si el príncipe heredero moría, ¿cómo podrían sobrevivir ella y su hijo?
Al regresar al palacio temporal, Huo Pengcheng estaba buscando a Zhao Lingzhe por todas partes. “Princesa heredera, cálmate; escucha, alguien más está atacando desde el exterior. Ahora no es el momento de llorar; debes seguir viva.”
Ahora vivían cerca el uno del otro, y cada vez que tenían tiempo libre, Huo Pengcheng le daba clases. “No, debo llevar al príncipe heredero aquí”.
Después de que Huo Ningyu advirtió a Zhao Bingyu, pasaron cinco días y no ocurrió nada inusual. Al ver que no podía convencerla, hizo un gesto a Qingfeng.
El estado de salud del príncipe heredero iba y venía; había sufrido daños en los pulmones y su mayor problema era la dificultad para respirar, lo que hacía que su rostro siempre estuviera pálido y que tuviera falta de energía, además de toser con frecuencia. Qingfeng no dudó ni un momento; golpeó a la princesa heredera con un movimiento rápido de su mano y la dejó inconsciente.
“Ustedes dos ayuden a la princesa heredera a regresar a su dormitorio; esas personas no le harán daño”, ordenó Huo Ningyu a sus dos doncellas personales. Hasta el 15 de julio, durante los rituales del Festival Zhongyuan, el príncipe heredario seguía en el mismo estado.
Los dos también estaban tan asustados por la lucha que ocurrió cerca del altar que no podían reaccionar. Fue Huo Ningyu quien les hizo volver en sí y los ayudó a llevarse a la princesa heredera rápidamente hacia atrás. Huo Ningyu supuso que el príncipe Chen debía haber cambiado sus planes y que no intentaría envenenar al príncipe heredero como había ocurrido en su vida anterior.
Los gritos de lucha desde el exterior del palacio temporal se acercaban cada vez más. La mirada de Huo Ningyu era fría; realmente era un ataque audaz. Pero Zhao Bingyu no se relajó; vigilaba de cerca todos los gastos del príncipe heredero.
No se sabía si había sido obra de la gente de Xiliang o de algún otro príncipe, o quizás de varias personas involucradas. Ese día, el emperador llevó a sus hijos y nietos para rendir homenaje a sus antepasados.
Ella observaba atentamente la lucha que tenía lugar cerca del altar. Ese día, el palacio temporal en la montaña Huayun parecía especialmente solemne bajo la luz de la mañana. Incluso los pájaros que volaban por el cielo se quedaban en silencio.
El emperador Qiande estaba protegido en el centro; los enemigos estaban disminuyendo, pero Zhao Lingzhe lloraba desconsoladamente, insistiendo en ir a salvar a su padre. Los escalones de mármol blanco estaban húmedos por el rocío y brillaban con un tono frío.
Zhao Bingyu lo sostenía en un brazo mientras con el otro intentaba enfrentar a los enemigos; le resultaba muy difícil. El emperador Qiande llevaba un traje ceremonial negro y un sombrero con doce plumas; las perlas que colgaban frente a su frente se balanceaban suavemente con cada paso que daba, y caminaba con gran dignidad y firmeza.
Con el tiempo, seguramente no podría soportarlo más. El príncipe heredero y los demás príncipes y nietos lo seguían de cerca. Zhao Lingzhe, que tenía siete años, participaba por primera vez en un ritual tan solemne y no pudo evitar levantar la vista hacia adelante.
Varios príncipes también tomaron armas para enfrentar a los enemigos. La silueta del abuelo se veía entre el humo, como si se fundiera con el altar.
Zhao Lingzhe no podía permitirse que le pasara nada. Los tambores y las campanas sonaron al unísono, y los músicos comenzaron a cantar las canciones rituales.
“Qingfeng, Feicui, Liuli, abran camino y salven al príncipe heredero Lingzhe”, ordenó Huo Ningyu. El emperador Qiande colocó personalmente los tres animales sacrificiales sobre el altar; cuando se arrodilló, todos los demás también se inclinaron en señal de respeto.
“Señorita, no puede hacerlo”, dijeron varios personas al mismo tiempo. “Antepasados, vuestro humilde descendiente Zhao Qian les rinde homenaje: este año ha habido buenas condiciones climáticas y la frontera está en paz; agradezco por vuestra protección”, dijo el emperador.
Su voz no era alta, pero cada palabra era clara. “No hay tiempo que perder; la gente del exterior está a punto de entrar”, pensó Huo Ningyu. En ese momento, solo tenía una idea en mente: salvar a Zhao Lingzhe.
El príncipe heredero se acercó al altar para ayudar en los rituales, pero debido a su debilidad, sus manos temblaban ligeramente al ofrecer los regalos. El emperador miró fijamente, pero no dijo nada.
En ese momento, el joven Zhao Lingzhe de repente se acercó al altar para ayudar.